С культиваторами.

С монстрами.

С древними испытаниями, которые решают, что если ты стоишь на месте больше десяти вдохов, значит, тебе нужно усложнить жизнь.

Я посмотрел на растение, оценил его ещё раз и полетел дальше.

Ши Юэ на этот раз даже не возмущался.

Растения его интересовали только в тех случаях, когда они могли сделать его сильнее, съесть его первыми или выглядеть как особенно дорогая еда. Это растение просто светилось, но не так заманчиво, как артефакт. Видимо, даже у его обжорства были оттенки вкуса.

Так прошёл день.

Лес сменился каменными равнинами. Равнины — холмами. Холмы — длинными разломами, в которых снизу поднимался холодный туман. Несколько раз я снижался, сверяясь с картой. Один раз пришлось уйти в сторону от стаи летающих теней, похожих на рыб с крыльями. Второй раз я увидел вдали вспышки техник и сразу приказал Ши Юэ подняться выше. Люди там явно что-то делили, а когда культиваторы делят, лучше заранее решить, что тебе ничего не нужно.

Наконец карта привела меня к склону тёмной горы.

Гора не была высокой по меркам этого мира. Просто массивная, тяжёлая, словно вросшая в землю настолько глубоко, что её невозможно было сдвинуть. Склон покрывали обломки чёрного камня. Между ними росла сухая трава, серебристая в ночном свете. Воздух здесь был холоднее. Тише. Даже обычное режущее давление Мира Меча ощущалось иначе, словно вокруг горы стоял невидимый купол, немного отрезающий её от остального пространства.

У подножия открывался небольшой вход в пещеру.

Если не знать, куда смотреть, можно было пролететь мимо. Тёмная трещина между двумя наклонными плитами, наполовину скрытая каменной осыпью. Никаких величественных ворот, древних статуй, сияющих рун или надписей вроде «Здесь находится идеальное место для культивации, пожалуйста, входите по одному и не забывайте снимать обувь».

Именно поэтому место мне сразу понравилось.

Великие входы привлекают великих идиотов.

Маленькие трещины в скале чаще всего привлекают только змей, летучих мышей и людей, которым действительно нужно спрятаться.

Я спустился с Ши Юэ у самой осыпи. Он сразу вернулся в форму слизня и спрятался под рукавом. После целого дня полёта я чувствовал усталость даже в костях. Стоять на летающем мече выглядит красиво со стороны, но тело постоянно держит равновесие, Ци всё время работает в ступнях, коленях, спине, а разум не имеет права расслабиться, потому что один промах — и ты летишь вниз, размышляя о том, стоило ли вообще доверять слизню.

Я достал карту.

Отметка убежища совпадала.

Потом достал ключ-карту Скрытого Этажа и влил в неё немного Ци. На её поверхности снова появилась тонкая стрелка. Она указывала дальше, за гору, к области, где обычная карта показывала почти пустое пространство с несколькими красными пятнами.