Рядом с мечом висели девять каменных колец.

Они медленно вращались в воздухе, и каждое кольцо было покрыто надписями. Даже с высоты я чувствовал, как от них тянет давлением. Не просто защитной формацией. Испытанием. Причём таким, которое явно хотело, чтобы к нему подошли пешком, благоговейно, с прямой спиной и готовностью быть нарезанным на аккуратные куски ради шанса получить клинок.

Ши Юэ под ногами дрогнул.

Очень заинтересованно.

Я сразу понял, что ему нравится меч.

— Нет, — сказал я.

Он дрогнул сильнее.

— Даже не начинай. Я вижу кости. Вижу формацию. Вижу следы ударов. И чувствую, что если мы туда полезем, то ближайшие полдня будем доказывать древнему мечу, что достойны хотя бы не умереть с первого взмаха.

Ши Юэ передал короткое упрямое чувство.

— Он того не стоит.

Тут я, возможно, солгал. Меч выглядел так, будто вполне мог стоить риска. Возможно, это был редкий артефакт. Возможно, наследие древнего мечника. Возможно, кусок бесполезного железа, вокруг которого Мир Меча выстроил испытание просто ради того, чтобы проверить, насколько молодые культиваторы жадны и глупы.

То есть испытание, скорее всего, сработало бы отлично.

Но я пришёл сюда не за красивым мечом. У меня уже был Ши Юэ. Да, он требовал еды, внимания, похвалы и иногда пытался сожрать всё, что светится, но в его полезности сомневаться не стоило.

А я совсем не мечник, чтобы хранить у себя тысячу-другую мечей. Так что в лучшем случае я мог бы его просто продать.

Я облетел ущелье по широкой дуге.

Ши Юэ был недоволен.

Я тоже.

Просто я был недоволен тем, что не настолько глуп, чтобы лезть туда прямо сейчас.

Вторая отметка оказалась гораздо спокойнее.

На первый взгляд.

В небольшой долине, укрытой между холмами, росло тысячелетнее растение. Высокий стебель, тонкие листья с золотистыми прожилками, бледный цветок, закрытый даже ночью. Вокруг него стояла мягкая духовная дымка. Растение было редким. Очень редким. В обычных условиях за такое сокровище даже Основные Ученики устроили бы драку, а Старейшины сделали бы вид, что не заметили, а потом тихо забрали бы победителя вместе с растением.

Возможно я смог бы получить растения без особых проблем.

Вот только оно того не стоило.

Основная ценность этого растения в том, что ему уже тысяча лет. Но само растение можно найти и за пару сотен камней духа. В мире жемчужины я быстро выращу такое же, или даже еще более зрелое.

Конечно, я мог бы попытаться получить растение здесь и сейчас. Но тогда пришлось бы задержаться.

А задержки в Мире Меча имеют неприятную привычку превращаться в встречи.