До Скрытого Этажа нужно было лететь дальше.

Гораздо дальше.

Я посмотрел в ту сторону, потом на вход в пещеру.

— Потом, — сказал я тихо.

Сейчас мне нужен был не Скрытый Этаж. Не новые испытания. Не великие наследия и не шанс умереть с красивым выражением лица. Мне нужен был четырнадцатый уровень. Без него всё остальное оставалось азартной игрой, в которой ставка слишком велика, а я всё ещё пришёл с плохими картами.

Я сделал шаг к пещере.

И остановился.

Не потому, что внезапно передумал.

Просто вокруг были формации.

Не одна красивая защитная сеть, которую можно увидеть с первого взгляда и обойти. Здесь всё было грубее и старше. На камнях вокруг входа тянулись почти стёртые линии. В трещинах лежали куски рунных пластин. Под осыпью чувствовались остатки духовных узлов. Если обычный ученик Концентрации Ци попытался бы просто войти внутрь, его бы либо отбросило, либо порезало, либо запутало так, что он всю ночь ходил бы вокруг входа, уверенный, что движется прямо.

Очень неприятно.

И очень логично.

Хорошее место для культивации не должно открываться каждому прохожему. Если бы сюда мог войти любой, пещера давно была бы вычищена, занята или превращена в могилу для десятка молодых гениев.

Я присел на одно колено и провёл пальцами по ближайшему камню.

Линии формации были сухими, тонкими, похожими на трещины. Но когда я влил в палец немного Ци, они на мгновение вспыхнули тусклым синим светом.

Я нахмурился.

Плохо.

Не смертельно, но плохо.

Формации я понимал слишком поверхностно. Мог распознать основу, увидеть узел, отличить защитный слой от ловушки, иногда понять, где лучше не ставить ногу. Но вскрывать сложные массивы аккуратно, как настоящий мастер формаций, я не умел.

И сейчас мне стало обидно.

За последний год я делал почти одно и то же: культивировал, культивировал и снова культивировал. Гнал Ци через меридианы, давил на барьеры, укреплял тело, тратил пилюли, медитировал до боли в костях.

Я ведь собирался разобраться в формациях. Даже парочку инструментов для этого купил. Но из-за культивации формации оставались где-то сбоку. Полезные, интересные, опасные, требующие долгого внимания.

А времени не было.

Как обычно.

Если бы мне сообщили заранее, что внутри Мира Меча у меня будет целый год, я бы выделил хотя бы несколько месяцев на формации. Пусть не стал бы мастером, но научился бы взламывать такие старые барьеры без лишнего шума.

Хотя кого я обманываю.

Если бы мне сообщили это заранее, я всё равно половину времени потратил бы на попытку прорваться к четырнадцатому уровню, а вторую половину — на подготовку к тому, что первая половина снова не сработает.