Но не простую траву, которую в нормальном магазине продают пучками.

Семь растений я всё-таки нашёл.

Из них три были самыми важными.

Золотой отросток черного женьшеня.

Сердцевина Бамбука Инь.

Корень Тлеющего Духа.

Три главных ингредиента, вокруг которых строилась вся пилюля. В обычном мире за каждый из них можно было устроить маленькую войну между бедными кланами. В Мире Меча они встретились мне быстрее, чем я ожидал. Не бесплатно, разумеется. Одно растение охранял древесный зверь, изображавший пень с таким талантом, что я почти зауважал его до того, как поджёг. Второе росло у русла реки жидкого света, где земля вытягивала Ци через ступни, если стоять слишком долго. Третье пришлось забирать из полуразрушенного сада, где золотые листья оказались настолько красивыми, что я, как последний идиот, решил проверить их рукой.

Рука потом болела два дня.

Зато три главных ингредиента были у меня.

И ещё четыре из обычного списка.

А вот оставшиеся тридцать…

За целый месяц я не нашёл их.

Ни одного.

Сначала это раздражало.

Потом злило.

Потом стало почти смешно.

Я ходил среди сокровищ, за которые ученики сект убивали бы друг друга без лишних вопросов, и страдал из-за того, что мне не хватает обычных вспомогательных трав. Возможно, они здесь вообще не росли. Мир Меча был слишком особым местом. Его Ци искажала растения, напитывала их режущей природой, превращала простое в редкое, редкое в опасное, опасное в непонятное. А рецепту нужны были не только чудеса. Ему нужна была основа. Ровная, стабильная, привычная алхимическая основа.

Тогда я решил проверить мешочки, которые Ши Юэ украл перед входом в Мир Меча.

Правильнее было бы сказать — которые Ши Юэ героически добыл в условиях хаоса, созданного моей выдающейся дипломатией.

Но нет.

Он украл.

И украл много.

Полную ревизию я откладывал до последнего. Слишком много чужих вещей, слишком много мелких печатей, сомнительных трав, бутылочек без подписи, порошков, кусков рогов, ядер духовных зверей и предметов, которые могли оказаться как ценным материалом, так и мусором, который прежний владелец хранил из сентиментальности или глупости.

Я вывернул всё.

Разложил.

Сравнил.

Проверил по запаху, форме листьев, плотности Ци и цвету среза.

Нашёл пару нужных растений.

Ещё один корень мог подойти как замена после очистки.

И всё.

Капля в море.

Очень дорогая, очень приятная, но всё равно капля.

Сейчас, стоя у тела мёртвой змеи и бесполезной пещеры с ненужными травами, я смотрел на карту и понимал: это была последняя отметка, которая находилась хотя бы отдалённо в нужном направлении.