Вокруг поднялось настоящее водяное торнадо. Десятки водяных лезвий искромсали всех вокруг. Единственным, кто пережил эту атаку — оказался вожак. Но и он был так сильно ранен, что не мог даже встать.

Я подошёл к нему и закончил бой одним ударом восстановившегося Водяного Лезвия.

Тишина вернулась не сразу. Пар ещё стлался по земле, капли шипели на раскалённых камнях, а туши волков медленно остывали. В воздухе смешались запахи мокрой шерсти, крови и дыма.

Я проверил артефакты.

В целом они все пережили бой, хотя перед следующим серьёзным столкновением им понадобится подпитка Камней Духа и хотя бы несколько часов покоя.

Оставить добычу совсем нетронутой я всё-таки не смог. Грудь вожака пришлось вскрывать почти погасшим лезвием, зато золотистое звериное ядро осталось целым. Я убрал его вместе с двумя клыками в отдельный мешочек. Разбирать остальные туши было уже опасно: запах крови растекался по равнине быстрее пара.

— Неплохо, — произнёс Ли Си.

Он всё ещё сидел на камне и даже позу почти не изменил.

Я убрал артефакты и посмотрел на него.

— Рад, что старший не заскучал.

— Было занятно. — его улыбка стала шире. — Ты способный малый. Сил у тебя немного, и в бою ты полагаешься на артефакты. Это, конечно, жалко. Зато чувство боя у тебя хорошее. И артефакты оказались не такими уж жалкими.

Я несколько мгновений пытался понять, радоваться такой похвале или печалиться. Он признал мой талант и заодно дважды назвал жалким всё, чем я только что убил большую часть стаи.

Возможно, в его семье детей хвалили ударами палки, а подарки вручали вместе с оскорблением, чтобы никто случайно не вырос счастливым.

— Благодарю старшего за высокую оценку, — сказал я.

Ли Си рассмеялся и поднялся с камня.

— Идём. Огненные волки редко живут одной стаей. Запах крови скоро привлечёт других.

Очень своевременное замечание от человека, который мог сообщить об этом до боя.

Мы продолжили путь. Пустыня постепенно менялась. Красный песок остался позади, уступив место тёмной каменной равнине. Из земли торчали длинные плиты, похожие на спины погребённых зверей. Между ними лежали полосы серого пепла, и ветер поднимал их тонкими завесами. Небо здесь казалось выше. Белёсая пустота Мира Меча стала чище, почти голубой, хотя настоящего солнца по-прежнему не было.

Мы шли пешком около четверти часа. После боя Ли Си не торопился подниматься на меч, а мне хотелось дать Ши Юэ отдохнуть и заодно не показывать, насколько быстро он способен восстановить силы.

Ему я представил Ши Юэ исключительно как летающий артефакт, не пригодный для боя.