Оставался вопрос, на который я пока не видел ответа.

Путь в Мир Меча оставался закрытым много лет. Во время нынешнего открытия он летел из другой области и явно потратил немало времени, чтобы добраться до меня. Даже если в Мире Меча существовали другие парящие острова, я не встретил ни одного за весь месяц дороги. Подобное зрелище должно было вызвать хотя бы интерес у человека, увидевшего его впервые.

Ли Си смотрел на остров так, как человек смотрит на знакомые ворота.

Я запомнил это и не задал вопроса.

Пока он считал меня слабым, осторожным и умеренно умным мальчишкой, у меня оставалось преимущество. Иногда полезнее заметить чужую тайну и позволить владельцу поверить, что она прошла мимо тебя.

Мы поднялись в воздух. Ши Юэ принял форму меча под моими ногами. Ли Си встал на свой узкий кровавый клинок. На этот раз он летел сбоку, а не за спиной, словно после боя решил, что я хотя бы временно заслужил право не ожидать удара между лопаток каждую секунду.

Подъём занял дольше, чем казалось снизу. Остров рос перед нами, закрывая всё большую часть неба. Воздух становился холоднее, зато духовная Ци сгущалась. Она стекала с каменных уступов медленными волнами, собиралась вокруг корней и мерцала в облачном кольце.

Когда мы приблизились к основанию, я увидел глубокие рассечения на чёрном камне. Они шли через весь остров прямыми линиями. Некоторые были шириной с городскую улицу. Когда-то сюда ударило нечто настолько сильное, что висящая в небе гора едва не раскололась, но всё же сохранила форму.

Ши Юэ обогнул один из плавающих обломков. На его поверхности росла трава, а в трещине стояла маленькая каменная статуя без головы. Мне очень хотелось узнать, кто поставил её на куске скалы, который теперь веками кружил вокруг острова. Ещё сильнее хотелось не проверять, оживёт ли она, если подлететь ближе.

Мы поднялись над краем. Верхняя часть острова оказалась широкой долиной, окружённой невысокими скалами. Большую её часть занимал лес. Деревья здесь росли странные: прямые серебристые стволы, тёмные листья, на которых блестели капли воды. Между ними проходила мощёная дорога. Корни подняли плиты, трава заполнила швы, но направление сохранилось.

Дорога вела к центру острова. На невысоком холме там стоял древний комплекс павильонов. Внешние стены частично обрушились. Несколько крыш провалились. Центральный зал уцелел лучше остальных: широкие ступени, колонны из серого нефрита и тяжёлые двери, покрытые узорами облаков. Позади него поднималась одинокая башня. Верхняя половина отсутствовала, словно её срезали одним ударом.