Ни в одной я не почувствовал заметных примесей.

Я был алхимиком. Не великим мастером, однако достаточно опытным, чтобы оценить качество. Каждая из этих пилюль требовала редких ингредиентов, хорошей печи и алхимика, который не испортит половину свойств ради красивой поверхности. Их суммарная цена легко переваливала за несколько сотен тысяч.

Ли Си продолжал выкладывать вещи. Последними стали шесть досок из тёмного дерева. Длина каждой достигала локтя, ширина — двух ладоней. На поверхности были вырезаны тысячи тонких каналов, соединённых медными нитями. Когда он расположил доски вокруг нефритовой подушки, узоры отозвались друг на друга, и над площадкой возникло слабое давление.

Я выпустил крошечную нить Ци. Она попыталась рассеяться, но ближайшая доска подхватила её, провела по каналам и мягко вернула к центру.

— Они помогут с контролем, — сказал Ли Си. — Во время прорыва твоя Ци будет стремиться выйти из подчинения. Доски удержат её в пределах малого круга и позволят повторно использовать часть потока, который ты обычно теряешь.

Я молчал, мысленно складывая стоимость.

Нефритовая подушка. Двенадцать палочек Благовония Тихого Неба. Три флакона почти чистых пилюль второго ранга. Комплект досок, способных удерживать и возвращать рассеянную Ци. Если покупать всё по отдельности, торговаться до хрипоты и иметь связи среди мастеров, итоговая стоимость всё равно приблизилась бы к миллиону Камней Духа.

Возможно, цена даже превысила бы его. Передо мной лежало состояние, ради которого некоторые секты согласились бы забыть о праведности и перебить друг друга за одну ночь.

И всё это принёс один человек. Ещё сильнее настораживало его намерение позволить мне использовать сокровища ради прорыва.

Щедрость такого масштаба не успокаивала. Она превращалась в предупреждение. Ли Си нуждался в моём Заложении Основы настолько сильно, что миллион Камней Духа казался ему приемлемой расходной статьёй.

Я посмотрел на центральный зал за его спиной. Серые нефритовые двери оставались закрытыми, и узоры облаков на них казались слишком отчётливыми в неподвижном воздухе.

— Старший, — медленно произнёс я, — Ваша семья действительно любит выполнять сделки.

Ли Си заметил мой взгляд и усмехнулся.

— Теперь я понимаю, почему ты так удивлён. У меня богатая семья. Я могу себе это позволить.

Будто речь шла о лишнем мешочке Камней Духа, а не о сокровищах, способных изменить судьбу талантливого культиватора.

На моих губах появилась лёгкая усмешка. Спорить я не стал. Сокровища были настоящими. Их действие я понимал, явных ловушек пока не чувствовал, а отказаться от такого шанса лишь из-за страха означало бы предать всё, ради чего я добрался сюда.