Даже спустя неделю основная сила пилюли оставалась во мне.

При нынешнем расходе её могло хватить ещё на месяц.

Шанс по-прежнему существовал.

Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, чего именно мне не хватает.

Я снова направил Ци к центру даньтяня. Поток сжался, закрутился вокруг незримой точки и начал формировать слабый образ будущей Основы. На несколько мгновений мне показалось, что внутри возникло сопротивление. Едва уловимое, похожее на тонкую плёнку, которая вот-вот должна обрести настоящую плотность.

Затем структура распалась.

Ци разошлась во все стороны. Деревянные доски вспыхнули, поймали большую часть потока и вернули его в круг, но сам образ исчез.

Я продолжал сидеть с закрытыми глазами.

— Почему? — спросил Ли Си.

Голос прозвучал совсем рядом.

Я не ответил. Сначала выровнял дыхание, провёл Ци по повреждённым каналам и только потом открыл глаза.

Ли Си стоял в трёх шагах от меня. Руки сложены за спиной, красные глаза чуть прищурены. На лице сохранялось лёгкое недоумение, однако за ним уже проступало нетерпение.

— Что именно удивляет старшего? — спросил я.

— Прошла неделя.

— Я заметил.

— Ты был на четырнадцатом уровне ещё до того, как принял пилюлю. Культивация стабильна. Даньтянь наполнен, меридианы выдерживают давление. У тебя есть подушка Собирающего Нефрита, благовония, направляющие доски и пилюли второго ранга. — его взгляд прошёлся по разложенным вокруг сокровищам. — Почему ты всё ещё не заложил Основу?

В его голосе слышалось искреннее непонимание.

Для Ли Си ситуация, видимо, выглядела просто: взять человека на вершине Концентрации Ци, засыпать его сокровищами стоимостью в миллион Камней Духа и подождать несколько дней. После этого получить культиватора Заложения Основы.

В расчёт не входила одна небольшая неприятность.

Я.

Точнее, мой Корень Духа.

— Мне чего-то недостаёт, — произнёс я.

— Ты пришёл к этому выводу только сейчас?

— Я пришёл к нему раньше. Сейчас пытаюсь понять, чего именно.

Ли Си коротко выдохнул через нос и посмотрел в сторону центрального зала. Нефритовые двери всё ещё оставались закрытыми. За прошедшую неделю он ни разу к ним не приблизился, хотя именно ради этого места притащился через половину Мира Меча.

Похоже, пока я не заложу Основу, он не собирался делать следующий шаг.

Или не может.

Это одновременно радовало и пугало.

Радовало, потому что живой Мин Хао пока был ему нужен.

Пугало по той же причине.

Я снова закрыл глаза и сосредоточился на теле. Недостатка Ци не было. Лекарственной силы хватало. Меридианы выдерживали нагрузку. Даньтянь был готов принять более плотную структуру, но всякий раз, когда я пытался связать отдельные потоки в единое основание, они расходились.