Мир культивации иногда предлагал настолько странные отношения, что слово «вражда» начинало казаться недостаточно точным.

Расширив свое сознание, я фыркнул.

Вокруг меня была высокоуровневая формация. Так что покинуть это место я не могу.

* * *

Ли Си вернулся через три дня.

Я почувствовал его приближение задолго до того, как кровавый меч показался над лесом. Фиолетовая энергия двигалась неровными толчками и давила на окружающую Ци так сильно, что листья четырёх деревьев во дворе задрожали без ветра.

Он опустился на площадку перед бассейном и сразу бросил на землю первый труп.

Каменные плиты содрогнулись.

Это был Огнежильный варан длиной почти в десять чжанов. Чёрная чешуя покрывала его тело тяжёлыми пластинами, а между ними ещё тлели красные прожилки. Грудь зверя была пробита одним узким ударом. Вокруг раны плоть обуглилась, словно фиолетовая энергия Ли Си сожгла пламя изнутри.

Следом появилась Лазурнопанцирная черепаха. Её панцирь напоминал огромную чашу из синего нефрита. По поверхности текли узоры воды, хотя сама черепаха давно была мертва. Голова свисала набок, а толстая шея оказалась сломана одним движением.

Третьим стала Нефритокрылая Громовая Птица. Высотой она превосходила лошадь. Если неосторожно коснуться ее крыльев, все еще можно было получить удар током.

Четвёртым Ли Си вытащил Острохвостого барса. Его хвост был способен создавать настоящие смерчи.

Последним на плиты рухнул Камнеспинный медведь. Земляная Ци даже после смерти удерживала на его теле тяжёлую броню из серого камня. На груди зияла глубокая вмятина, будто зверя ударили горой.

Все пятеро были второго ранга.

Даже мёртвые, они давили на духовное восприятие. Любой из них мог сравниться с культиватором начальной стадии Заложения Основы. Некоторые, судя по плотности ядер, находились недалеко от средней.

Я поднял взгляд на Ли Си.

Одежда не порвана. Крови на теле нет. Волосы лежат так же аккуратно, как перед уходом. На лице не видно ни одного следа боя.

Если судить только по внешности, он собрал пять туш по дороге с рынка.

Однако его внутренняя рана стала хуже.

Фиолетовая энергия больше не скрывала разрыва. Временами она проваливалась в области груди, затем собиралась вновь, и каждый такой толчок заставлял Ли Си едва заметно напрягать плечи. Охота не нанесла ему обычных повреждений, но расход сил потревожил то, что он до сих пор удерживал внутри.

— Всё, что ты просил, — сказал он. — Заканчивай поскорее.

— Старший удивительно быстр.

— Ты удивительно медленный.

Он подошёл к дальней стороне бассейна, сел под деревом и положил ладони на колени. Фиолетовая энергия сомкнулась вокруг тела плотным коконом.