Осознав, что в нескольких футах от моей кровати затаился мужчина, я в панике заскользила назад по матрасу. Моя спина с громким стуком врезалась в стену, и я открыла рот, чтобы закричать.

— Пожалуйста, не надо. — Он вскинул руки в примиряющем жесте, и я замерла, а испуг застрял в горле. Его голос. Этот глубокий рокот, даже произнесенный шепотом, звучал настолько свирепо и грубо, что сотрясал воздух от мольбы. Этот звук отозвался эхом в моей груди, его хрипотца завибрировала в костях, и мой страх только усилился. Это было так, будто заговорил демон. Словно сама красота ожила в словах. Мне хотелось, чтобы он заговорил снова, чтобы эта глубина коснулась моей кожи и потрясла меня до самого основания. В нем сочетались жестокость и соблазн, зазубренные края и распускающиеся розы. Я должна была закричать. Мне нужно было закричать, сбежать от этого непрошеного гостя, но вместо этого я замерла на краю матраса, жаждая мелодии его голоса.

— Я не причиню тебе вреда. — Он вышел из тени, и слеза скатилась по моему лицу. — Обещаю, со мной ты в безопасности. Мне просто нужно где-то спрятаться.

Смущение залило мои щеки, но я не могла остановить слезы. Я не умела общаться с мужчинами, а необходимость оказаться лицом к лицу с незнакомцем в предполагаемой безопасности собственной комнаты выбила меня из колеи. Его близость была ошеломляющей. Из-за нее становилось трудно дышать, и я знала, что должна бежать. Мне следовало позвать на помощь криком, но я окаменела. Я плакала от страха. Я плакала потому, что его голос был всем. Он проникал в мою душу, переписывая мое определение совершенства. Он сжимал мое бьющееся с перебоями сердце и покрывал мой разум своей суровостью. Этот звук. Он мог бы сжечь мир дотла своей мощью, и меня пугало то, как он стирал бдительность по отношению к мужчинам, которую служение вбило в мое существо.

— Прости. — Он подался вперед, тут же передумал и отшатнулся обратно. — Все в порядке. Я не трону тебя, видишь?

Он тяжело опустился на пол у стены и вскинул руки в знак капитуляции.

— Пожалуйста, не плачь.

Я ненавидела себя за то, с какой легкостью его голос заставил меня подчиниться, но все же опустилась на подушки, копируя его позу и вытирая слезы с щек. Под этим углом я осознала, насколько огромен этот молодой нарушитель спокойствия. Он был монстром во мраке, и я с ужасом представляла, как он поднимается во весь рост. Он будет возвышаться надо мной.

— Что ты здесь делаешь? — я наконец набралась смелости спросить после минут напряженного молчания. — Мужчинам не разрешено находиться во внутреннем святилище.