Вот почему то, что я ищу, было спрятано здесь. Это было сковано магией и брошено в пески, и даже если бы кто-то смог пересечь эту пустошь, то, что я ищу, невозможно отыскать. Ни одна живая душа не знает, куда оно упало. Лишь мертвецы составляют ему компанию, и они не могут меня направить. Все, что они могут сделать — это встретить меня своими ломкими руками, когда я паду жертвой жары, и пройдет совсем немного времени, прежде чем я присоединюсь к их вечному сну. Обезвоживание стало моим постоянным другом, и пока я спотыкаюсь в песке, глухая боль пожирает мою грудь. Я не могу призвать богов на помощь. Хрейнаста оставила меня, позаботившись о том, чтобы ни одно божество никогда не ответило на мои молитвы, и хотя я не жалею о поступках, вызвавших ее изгнание, я чувствую отсутствие ее благословения. Я никогда не осознавала, насколько пустым и опасным был мир без милости богов.

Хрейнаста — не единственное божество, которому поклоняется наше королевство, но Чистая — наше величайшее сокровище. Когда она отвергла меня, остальные последовали ее примеру, и мне не у кого просить о помощи, пока солнце пожирает мою кожу. Я даже не могу умолять бога смерти о помощи. Хрейнаста объявила его культ вне закона, когда королевство было еще совсем молодым, но никто не знает почему. Некоторые говорят, что это потому, что она любила его, но в своей жестокости он презрел ее, вдохновив ее обет чистоты. Другие считают, что его злоба настолько перевесила ее доброту, что она отказалась позволить его злу влиять на ее паству. Тем не менее, третьи утверждают, что они — брат и сестра, и, подобно безымянным близнецам, их размолвка была настолько бесконечной, что Хрейнаста вышла победительницей и стерла его из истории. Какова бы ни была причина, его имя никогда не произносится. Оно предано забвению, и поклонение даже памяти о его духе запрещено. Ни одно божество не управляет загробной жизнью; поэтому никто не отзовется, когда я взмолюсь о том, чтобы смерть обошла меня стороной.

Но я не могу умереть. Еще нет. Это лишь первое испытание моего невыполнимого путешествия. Сиватаг — всего лишь начало устрашающего похода, в котором я отказываюсь потерпеть неудачу. Меня ждут худшие участи, если я выберусь из этой пустыни, но я должна выжить… ради него. Все это ради него. Вора, чей единственный грех заключался в том, что он украл мое сердце и предложил свое взамен.

— Пожалуйста, — хриплю я, чувствуя, как пересохло горло от многодневного молчания.

Я не знаю его имени, того мужчины, у которого прошу помощи. Он просто Незнакомец. Неестественно высокий и красивый, его облик сочетал в себе зрелость и юность, а черные волосы и белые глаза добавляли ему таинственности. От него разило темной и древней магией, но он появился в момент моего отчаяния.