Снова рассмеялся.

— Твоя правда.

— Знай я раньше, что ты такую красоту способен сотворить, и не боялась бы вовсе в гору идти.

— Я тебя пугать не хотел. Да только выучил уже, что с девицами лучше строже держаться, иначе от слез их деваться некуда будет.

Помолчали немного. Лисса задумалась крепко. Видать, спросить что-то готовилась, да не отваживалась, а вместо того чтоб есть, пирога кусок пальцами крошила.

— Неужто не пытался ты от проклятия избавиться? — сказала наконец. А он понял, что ее тревожит. И у самого на душе гадко стало оттого, какой ответ должен ей дать.

— И не единожды.

Глянула на него с надеждой. Знал Редрик, что через миг уйдет она из ясных глаз.

— Я заново пытался точно такой же меч выковать, каким прежнего хозяина вулкана погубил.

— Для себя?

— Для себя, — подтвердил. — Перековал их больше десятка, да только все без толку — стоило лезвие к груди поднести, как оно плавилось. Не так-то просто оказалось убиться. Ни яд меня не брал, ни самый острый меч. Пробовал с горы вниз броситься, да только ветер каждый раз налетал и в грудь бил, откидывал обратно. Понял тогда: ежели Изначальный Огонь уж решил проклятие свое кому отдать — никуда от того не деться.

— А невесты как же?

— От моего желания и тут ничего не зависело. Изначальный Огонь ежели пробудился, только жертва его и притушит. На время. — Вздохнул. Чарку наземь поставил. — Я тебя, Лисса, не обманывал. Ежели и есть какой способ от проклятия избавиться — мне то неведомо.

— А охранители? Те, про которых Огневик сказывал? Те, что на праздник прибудут?

— Иные из них — и десятка не наберется — такие же узники, что и я. Кто смирился, кто рожден таким был и другой участи не желает.

Кивнула. Устремила взгляд на огонь. В самую суть его смотрела, словно пыталась что неведомое углядеть. Редрик не мешал. Потом легонько шевельнул пальцами, чтоб от костра огненный мотылек оторвался. Отвлечь хотел, да еще о Ночи Костров напомнить. О той части, что до сих пор теплом в сердце отзывалась.

Взмахнул мотылек алыми яркими крыльями, запорхал перед Лиссой невесомой искоркой. Она тотчас улыбнулась, его заметив. Пропала складка меж бровей. Лисса ладонь раскрыла, а Редрик пальцами чуть шевельнул, чтоб мотылек на руку ей опустился. Только на миг, кожу легонько пощекотать. После заставил огненного мотылька подняться в воздух, покружить рядом с Лиссой, за собой маня.

Лисса взгляда Редрика избегала, только на мотылька и смотрела. Лисица. Поднялась, расправила платье, а потом к Редрику подошла. И только тогда глаза на него устремила, когда мотылек на его руку опустился.