Арвир усмехнулся пакостно, склонил голову, ужалил губы поцелуем. Содрогнулась.
— Ну, что же ты, Мелисса, — руками под юбку уж лез, сминал ткань, — знаю, что девка огненная, покажи мне свой огонь.
Огонь показать ему? Ну, это можно.
Нащупала за спиной горячую крышку чугунка, что до прихода Арвира из печи достала, взмахнула ей и опустила на голову охальника. Пока он шипел да от боли корчился, метнулась из угла, схватила ухват, выставила перед собой.
— Убирайся, Арвир, и чтоб больше тебя здесь не видела! Или так ославлю на все селение — сам не рад будешь!
— Ответишь мне еще, девка, за это! Ответишь! — цедил сквозь зубы, пока утирал кровь, пачкавшую льняные волосы, да к дверям пятился.
* * *
— Вот так-то с чудищем надо! Не видать тебе больше наших девиц! Не лить больше матерям слезы, дочерей своих тебе не отправлять! Не осиротишь больше ни один род!
Вздрогнула. Пока воспоминание перед глазами стояло, представление уж почти закончилось. Арвир к «врагу» подскочил, меж рукой и телом меч ему впихнул и, едва тот к ногам его свалился, заголосил:
— Вот, честной люд! Повержен хозяин вулкана! И вся его сила, что в колдовстве сокрыта, не сто́ит ничего против честного сердца и твердой руки!
Загомонила толпа радостно, пока Арвир поклоны отвешивал да воздушные поцелуи ахающим девицам отправлял.
— Шут гороховый.
Бросила взгляд на хозяина вулкана, но он ничего и не добавил. Вот и угадай, почему так сказал. А в следующий миг и вовсе не до того стало — показалось, что мелькнула в красном людском море маска с выцветшим розовым цветком. Привстала на цыпочки, шею вытянула, чтоб больше увидеть, да только толпа мешала.
— Ищешь кого, супруга? — услышала за спиной голос хозяина вулкана.
Глава 18
— Знакомых высматриваю, — ответила полуправду.
— И как? Высмотрела кого?
— Да какое там, — беспечно рассмеялась, на него посмотрев, — и не узнать никого в этих нарядах.
Видела, как мерцают красным глаза в прорезях маски. Поверил, нет — не угадаешь. Неуютно чувствовала себя под его всеведающим взглядом. Казалось, насквозь видит.
Неизвестно, до чего б договорились, не выскочи из толпы малец да со всего маху на хозяина вулкана не натолкнись.
— Ой!
— А это кто у нас здесь? — спросил тот добродушно. И так голос переменился, что от удивления брови вскинула.
— Ты не мой папка, — удивленно протянул парнишка, потом затряс нижней губой, рот искривил и так заливисто да звонко заревел, будто в колокол пожарный били.
— Тише, маленький, найдем мы твоего папку, — попыталась утешить его.
— Я не маленький! — замотал головой, потер глаза кулачками, из-под которых новый поток слез хлынул.