— А я-то думаю, куда моя супруга с праздника подевалась. — Перевел взгляд на Редрика, сверкнул красными сполохами взор. — Зачем пришел? — спросил лениво, растягивая слова.

Редрик меч крепче сжал.

— За невестой своей, — проговорил твердо.

— А железку свою для меня припас? — чуть не смеялся.

Девица за руку чудовище взяла, в лицо ему заглянула.

— Любимый, отпусти его с миром. Он никому ничего не скажет.

Усмехнулся, притянул к себе девицу, крепко поцеловал в губы.

Тут уж Редрик не выдержал — с рычанием кинулся вперед. Да только чудовище не пошевелилось даже. Щелкнуло пальцами, и тотчас одежда на Редрике занялась. В один миг боль такая по телу разлилась, какой никогда не испытывал.

Упал на колени, меч выпал из охваченных огнем рук. Сжал зубы и ни звука не произнес. Ежели Старуха-Смерть за ним придет сейчас, так не станет чудовище о милости молить. Только не перед невестой своей.

— Не надо, любимый! — услышал родной голос той, которая еще недавно его, Редрика, любимым называла. И от этого стало во сто крат больнее, чем от пожирающего плоть огня.

— Таких только так и надо. Чтоб знали и не совались, куда не следует, — услышал жестокое и насмешливое.

— Отпусти его, любимый.

— Поучу сперва маленько.

Подошел к почти уж лежавшему и ничего не чувствовавшему от боли Редрику, склонился над ним.

— Чтоб у горы моей тебя не видел, — полыхнули алые глаза, — жизнь твою жалкую только из-за супруги своей сохраню. А еще раз увижу — убью. Понял меня, кузнец?

— Веста… — прошептал Редрик, перед тем как во тьму уйти.

«Веста, Веста, Веста»… — охотно подхватил горный ветер.

* * *

Тряхнул хозяин вулкана головой, прогоняя видение. Отчего он это вспомнил?..

Ах да…

Та, другая, тоже поначалу здоровой да веселой казалась, а потом… Зажмурился, прогоняя оттиснутую в памяти страшную картину — яблоневые деревья, алый, будто кровь, закат и белое, как молоко, лицо его любимой. Бездвижные ресницы полукружьями на запавших щеках лежат, косы горный ветер треплет, губы приоткрыты…

То же и Лиссу ждет.

Выходит, лучше ей было в Изначальном Огне сгинуть.

* * *

Осмотрелась, увидела шкаф, достала оттуда плащ с капюшоном. Ровно в таком хозяин вулкана стоял передо мной. И хотя для меня одеяние длинновато оказалось, капюшон лицо хорошо скрывал. В чем и был прав мой супруг новообретенный, так в том, что не стоило сразу свое лицо соплеменникам показывать. Пойду к Алане. Лучше всего вечером, чтоб наверняка никому на глаза не попасться. А там уж ее батюшка за ночь придумает, как всем мое возвращение объяснить.

Вздрогнула, когда громкий размеренный стук донесся. Выходит, хозяин вулкана снова в кузне своей. И что за жизнь меня здесь ждет?.. От тоски зачахну и умру.