Алиса рожала яростно. Даже в этом она не изменила себе. Врачи потом, улыбаясь, сказали, что у неё характер бойца. Я чуть не ответил: «Доктор, вы даже не представляете масштаб бедствия». Но сдержался. В тот день мне вообще было не до остроумия. Я смотрел на неё и понимал: если существует святость без пафоса, то она вот здесь. В поте, боли, хриплом голосе и абсолютной женской силе, перед которой все мужские понты должны аккуратно выйти в коридор и заткнуться.

Когда Варя закричала, у меня внутри словно разжали кулак, который держал сердце все последние месяцы. Маленькая. Красная. Живая. Настоящая. Моя дочь. Наша дочь.

Алиса, бледная, уставшая, с волосами, прилипшими ко лбу, посмотрела на меня и улыбнулась так, что у меня в глазах стало опасно горячо.

— Ну что, — прошептала она. — Получил ещё одну женщину, которая будет тебя строить.

— Я уже смирился с матриархатом, — ответил я.

И это была чистая правда.

Дом после появления третьего ребёнка превратился в филиал организованного безумия. Лиза объявила себя главной помощницей и ходила с таким видом, будто ей срочно надо повысить зарплату. Гриша сначала ревновал, потом подарил Варе своего старого плюшевого зайца и тем самым, видимо, принял её в братство хаоса. Кот Боря демонстративно игнорировал младенца, но спал возле коляски, когда думал, что никто не видит.

Алиса была прекрасна и опасна одновременно. Послеродовая усталость смешивалась в ней с каким-то новым, очень спокойным внутренним стержнем. Она больше не была той женщиной, которая мерила себя моим вниманием. И именно поэтому я смотрел на неё сейчас с ещё большим уважением. Она работала. Не на износ, не героически через кровь и слёзы, а умно. Брала небольшие проекты частных домов, рисовала по вечерам, переписывалась с заказчиками, спорила с подрядчиками уже своим новым, мягким, но смертельно точным тоном. Ей платили. Ей нравилось. Она оживала.

Я иногда зависал в дверях кабинета, глядя, как она сидит за ноутбуком в растянутой футболке, с собранными наспех волосами, с карандашом между пальцев, и спорит с кем-то по видеосвязи о свете, высоте потолка и логике пространства. В такие моменты мне хотелось одновременно ею гордиться, раздеть её немедленно и отдельно пойти куда-нибудь в угол пострадать от того, что я сам когда-то чуть не похоронил вот эту женщину под слоем бытовой позолоты.

— Хватит смотреть, — сказала она как-то вечером, не поднимая глаз от экрана. — У меня сейчас переговоры, а ты стоишь с лицом человека, который либо любит, либо собирается похитить.

— Одно другому не мешает.