— Не нужно. Ваш муж не испытывает жажду, — покачал головой Василий Иванович. — Вернее, испытываю, но не физическую, а духовную. Успокойте мою душу доброй вестью — скажите, что вы звоните постоянно своему духовному наставнику. Ведь не зря же вы выгоняете своих служанок для частного разговора?

— Что? Вы в чём-то меня подозреваете? — нахмурилась Елена Васильевна. — К чему эти вопросы?

— К тому, что слишком подозрительно вы ведёте себя в последнее время. Я что-то чую, но хочу, чтобы вы развеяли мои опасения и сказали, что постоянно исповедаетесь перед наставником.

— Я… Неужели мои служанки посмели донести на меня? Да я прикажу каждую высечь! — вспыхнула царица.

— Не стоит думать на служанок, моя дражайшая супруга. Они ни при чём здесь, ведь у меня есть другие способы добыть информацию. Так что же? С кем вы ведёте задушевные разговоры?

— Я не понимаю — чем вызвана ваша подозрительность? Неужели я дала какой-нибудь повод? — Елена Васильевна отошла к окну и сложила руки на груди.

— Может быть и нет никакого повода, но вот то, что вы уже в третий раз не отвечаете на мой вопрос — уже само по себе повод! — царь встал и подошел к жене. — Я не могу больше ждать ответа!

Он схватил женщину за плечи, развернул её так, чтобы взглянуть в глаза. Развернул довольно грубо, не считаясь с тем, что их могут увидеть в окно.

— Я разговариваю с отцом! — быстро проговорила Елена Васильевна. — Моя матушка… Она захворала в последнее время и…

Хлесь!

Удар ладони заставил голову царицы мотнуться влево. Елена Васильевна вскрикнула, прислонила руки к вспыхнувшей щеке. Царь снова встряхнул её, заставил взглянуть в глаза и произнес, четко выделяя каждое слово:

— Не. Стоит. Мне. Врать!

— Я не врала, Ваше Величество! — пролепетала царица. — Я в самом деле говорила с папенькой.

— Ложь! Я созванивался с вашим отцом, он сказал, что давно с вами не общался, а ваша матушка прекрасно чувствует себя на пляжах Юрмалы!

— Я не знаю, почему мой отец так сказал, — произнесла царица. — Но дайте мне поговорить с отцом, и он подтвердит мои слова!

— Не стоит, — покачал головой Василий Иванович. — И не стоит плести заговоры за моей спиной, моя дорогая. Если вы снова попытаетесь что-нибудь подобное выкинуть, то мне придется отправить вас доживать свой век в какую-нибудь отдалённую провинцию. И желательно в женский монастырь, чтобы вы смогли искупить в молитвах свои злые умыслы.

— Я невинна перед вами, Ваше Величество, — царица опустила руки, обнаружив красный отпечаток на щеке. — Не верьте наговорам, они призваны нас разлучить…