— Значит, надо сделать, чтобы не услышала. И смотрела в другую сторону, — с галереи как раз можно было примерно представить себе, как будет видеть внутренности заставы гидра. Преград для её взгляда там было множество. По-хорошему, вползшую внутрь гидру вполне можно было даже победить — это ведь подобраться к ней проблема, а вблизи любой танк расковырять можно. Вот только потери всё равно будут такие, что… Большие красные муравьи могут до смерти закусать медведя — или вынудить сбежать, что скорее. Вот только сколько он их подавит в процессе? Нахрен. Ведь всё равно потом отступать. А вот у небольшого отряда стрелков, ведущих беспокоящий огонь и перебегающих из-за укрытия к укрытию, вполне может получиться выйти сухими из воды… то есть целыми из кислоты. Чёрт. Но ничего лучше не придумать.

— У нас есть час, в лучшем случае полтора, — следом за мной оценил расстояние до гидры Басс. — Готовь людей к эвакуации, я пойду собирать заградительный отряд…

— Нет, — я покачал головой. — я остаюсь. Даже капля кислоты, попавшая на кожу — это вышедший из строя боец… если рядом нет квалифицированного военмедика. А ещё я самый быстрый из выживших. И командовал десятком разведчиков — а именно их придётся оставить на прикрытии как обладателей самых мощных луков… И у них самые лучшие шансы отступить после того, как основная группа уйдёт за горизонт… И они мне верят. И в меня.

Не геройство, просто голый расчёт. Хочешь сделать хорошо — сделай сам. А если группа Басса облажается — гидра положит всех выстрелами в спину. В степи негде спрятаться. А сорок с лишним человек одной группой — слишком вкусная цель. И шумная, и пахнущая — а у Баюна сотоварищи наверняка остались средства, отбивающие запах. Риск, да. Но риск разумный.

— Хорошо. Действуй, — подумав несколько секунд, одобрил командир. Ну а что ещё он мог сказать? — Я отдам приказы.

Басс, не забыв пригнуться, перебежал к лестнице и, не сбавляя темпа, ринулся вниз. Адьютант едва поспевал за ним следом. И это правильно, мне тоже надо…

Что-то почувствовав, я обернулся к рыжей. Девушка смотрела на меня — ТАК смотрела, что я без слов понял: будут проблемы. Очень,очень вовремя!

* * *

— Кара. Я не возьму тебя в состав заградительного отряда, — ну в самом деле, что она ещё, если подумать, могла хотеть мне сказать? И я решил не юлить. Времени в обрез, просто некогда говорить по душам. — Не потому, что ты — плохой стрелок из лука. И не потому, что при отступлении бойцам придётся вместо одного слепого меня в ночи вести двоих, что снизит темп и многократно увеличит риски. И уж точно не потому, что оставаться — опасно: идти с большой группой не менее опасно. Это в окрестностях Сим сейчас осталась только одна-единственная тварь, а ближе ко второй линии можетбыть кто угодно… Причина одна: ты не сражалась с тварями в течении нескольких лет, не понимаешь их. Не чувствуешь, не знаешь их привычки. А потому обязательно сделаешь ошибку и по-глупому помрёшь. Раз это в моей власти — я такого исхода событий не допущу. Уходи с остальными. Так нужно.