— Да брось, Нехорошко! — махали рукой свои же. — Его и Кузнец признал тута старшим. И стрелок отменный, все сказывают.
Шестьдесят пищалей-самопалов Дурной решил укрепить примерно таким же количеством лучших стрелков из лука. Но отобрать их у своих же князей оказалось просто невозможным. Северные даурские роды, равно как и бирары, уважали авторитет Барагана из Молдыкидича. Все вместе они готовы были признать верховенство грозного деда Галинги. Но отдавать своих людей под чье-то чужое начало — это уже слишком. В конце концов Санька просто присоединил к пищальникам отряд турчанов, где было много охотников.
— Будем драться вместе! — вбивал он в них элементарные понятия тактики. — Вы нас прикрываете, мы — вас.
Увы, времени на всё это не было. Минандали уже наверняка начал осаду Кумарского. Пара недель — и маньчжурская орда двинет назад. К этому времени необходимо всё подготовить.
Почти четыре с половиной сотни разноплеменных союзников выступили 20 марта. Четыре дня шли по уже почти заметенному следу маньчжуров, пока Дурной не увидел идеально подходящее место. Галечный, присыпанный снежком берег шел здесь прямой, но неширокой полосой. Всего шагах в 30 от кромки льда земля вздыбливалась невысоки валом, ощетинившимся каменистыми «зубьями». В половодье именно на этой границе черные воды Амура грызли землю, но форпосты Большого Хингана отказывались признать поражение и отступить. Так и образовалось природное укрепление.
— Здесь встанем! — с улыбкой махнул атаман рукой своей колонне, такой скромной на фоне орды захватчиков.
«Это ничего, — подбодрил он сам себя. — Осилим!».
По иронии судьбы, именно сегодня, 24 марта (если верить источникам) Минандали предпринимает второй решающий штурм Кумарского острога. Конечно, Санька не мог об этом не думать. Волновался. Но верил и надеялся, что сейчас всё завершится точно также.
«Я же почти никак не вмешался в ситуацию, — убеждал себя беглец из будущего. — Наоборот, еще осенью подготовил их к мысли о нападении. И зимой людей посылал, велел напомнить… Должны устоять!».
…Остаток дня посвятили обследованию местности. Нашли несколько прорех в «оборонительном вале», и по ним войско поднялось с берега. Санька сразу повелел закрыть эти дыры, кроме одной, самой крайней выше по течению.
— Галинга, здесь будешь стоять ты, — Дурной помнил, что у его «почти-почти, но еще не тестя» имелась самая лучшая кавалерия. — Изучи спуски, продумай, как быстро вывести своих людей на реку для атаки.
Отряды углубились в каменистые холмы и метрах в трёхстах от берега нашли уютный распадочек, укрытый от всех ветров поросшими лесом возвышенностями. На скорую руку начали рубить навесы и шалаши, кочевники принялись ставить войлочные и кожаные юрты. Всюду разгорались жаркие костры. А чего бояться? До Минандали и его армии сейчас почти сотня километров.