Второй уровень башни еще не был готов, но Дурной велел все силы бросить на помощь Мезенцу. Расчистили деляну, проборонили, как смогли сучковатыми палками — и засеяли озимой рожью. Потом выбрали большую низинку по берегу Бурханки и стали ладить там подсеку: подрубали деревца да кусты. Большое поле замыслили. Дождались сухой осени, когда лист падать стал и подожгли сухостой. То было время лесных пожаров, так что казаки не боялись, что по дыму их заметят.
Оказалось, зря.
Глава 36
В тот кон дозор в «гнезде» нёс Ивашка. Он ничего орать не стал, лишь быстро слетел с сосен и подошел к Тюте с Дурным. По счастью, Гераська тож стоял в паре шагов и услышал.
— Три лодки плывут с низов, — сухо бросил он. — Две малых, одна — велика. Но не дощаники: парусов нет, весла коротки.
— Точно?
Иванов сын только кивнул.
— Как мелькать начали, я тож думал: вдруг мнится? Но, когда они из-за зейских островков вынырнули — точно уверился. Лодки, не меньше трех. И людишек там с два десятка.
— А кто? Не рассмотрел? — с надеждой спросил Сашко.
— Далече, — вздохнул дозорный. — Как зейские воды в них бить начали, лодки сильно замешкались, но потом загребли прям под наш берег Амура. Там уж не видать из-за дерев.
— Можа, как и мы, схотели лагерь Хабарова подуванить? — с надеждой спросил Митька Тютя.
— Вряд ли, — покачал головой Дурной. — Сбирай людей, Тютя!
Пока дончак бегал по лагерю и орал в каждый балаган, чтоб снаряжались для бою, Дурной повернулся к Ивашке.
— Второй месяц мы уже тут. Должны были нас заметить, как не таись. Я вот думаю: раз малые лодки, то вряд ли издалека пришли. Верно? — дозорный подумал и кивнул. — А кто у нас на низу живет?
— По правому берегу Кокурей с улусом, но там точно все ушли. А по левому — немного ниже дючеры селятся. Дува-городок у них. Вроде, больше нет никого, тунгусы — далеко, солоны — еще далече. Да и лодок у них нет таких.
— Значит, ждем дючеров.
— Тута будем встречать? В башне?
— Не готова еще башня… Да и место показывать неохота. В лесу бой дадим!
Собравшиеся казаки тут же ответили дружным криком. Стали сбирать отряд. У ватаги имелось четыре самопала: три кремневые пищали и один большой мушкет с жагрою, фитильный. Последний решили оставить: фитиль дымит и воина выдает, а Дурной замыслил тайный бой. Тако же имелись турецкий лук Тютин и три лучка поплоше.
— Снаряжайте пищали тут! — велел Сашко. — Больше одного выстрела всё равно не сделаем.
Забили стволы вострым каменьем и рубленым свинцом — Дурной это давно готовил и даже один раз стрельнул для пробы. Дроб пробил плетень в десятке мест, но летели осколки недалече. Тютя с Ивашкой отобрали восьмерых. Оставшимся поручили башню с рухлядью стеречь.