— … как весело, отчаянно шел к виселице он! — напевали из каждой комнаты. — В последний час, в последний пляс пустился Крошка Джон!

Все хрипело, скрипело, кряхтело и шуршало. Коридор, по которому двигалась хранительница, начал слегка качаться, и ей пришлось быстро дохромать до поворота. На выходе вслед что-то гавкнуло.

И вот она у цели — а под дверью хозяйского кабинета Рух встретила мерцающая белая черта.

— Ох ты… — и она толкнула двери.

Ее кристалл, окруженный кучей проводов, светился все ярче. Жарило от него как от печки. Он работал весь день, и, кажется, ему пора было на перезарядку. Только Рух протянула к нему руку, как под потолком раздался скрип, а затем что-то зашипело.

Рух поморщилась. Надо бы заканчивать, а то пока Ги с Вен наладят проводку, ее кристалл просто взорвется.

— Жми на рычаг, Ги! — вдруг раздался торжественный и немного зловещий голос.

Затем что-то крякнуло, и — бах! — пол вздрогнул. Запахло паленым.

— Убить меня хочешь? Другой рычаг!

— Прости, Вен… Этот?

— Да, этот. Жми, кому говорят?

Рух зажмурилась. В прошлый раз, когда они жали на рычаг, с потолка посыпались искры, а лампочки пришлось менять по всей усадьбе.

Снова что-то щелкнуло, свет замигал. Вот-вот, сейчас опять полопаются…

Но нет, задрожав, свет вспыхнул и был он настолько ослепительным, что сначала Рух показалось, будто ее кристалл таки рванул. Но нет. Ее геометрика была на месте.

— Да будет свет! — весело закричали девушки и раздались радостные хлопки.

Лампочки горели и не лопались! Победа!

Рух огляделась — а в кабинете Онегина даже стало уютно…

Она тоже хотела порадовать вместе со всеми, но тут… Динь-динь! — зазвенел колокольчик в холле.

Аплодисменты как ветром снесло, да и скрип со скрежетом тоже. Усадьба мигом затихла.

— Новый хозяин вернулся!

Тоже обрадовавшись, Рух побежала в холл.

Дел еще по много, да и грязь толком не оттерлась, однако Илья определенно порадуется, ибо облик усадьбы, как ни крути, изменился. Помещения уже не напоминают заброшенный склеп.

— Новый хозяин будет нами гордиться! — говорили хранительницы. — Сен отпирай! Сен!

Но ворота в окне не двигались. Сен мешкала.

— Что такое⁈ — и Рух направилась в комнату охраны. — Илья же…

— Уходите, — услышала она голос Сен. — Вам тут нечего делать.

Рух встала как вкопанная. Она что, совсем свихнулась⁈ Она пошла к Сен, но уже на пороге услышала:

— Добрый вечер.

Она замерла. Из динамика раздался чужой голос.

Весь свет в усадьбе разом погас, а по коридорам прокатились шепотки:

— Это не хозяин! Чужак! Все к оружию!

Вновь раздался скрип, а затем повсюду защелкали затворы. Рух оглянулась, а пересобранные Механиком автоматы выбежали в коридор. У многих в руках было автоматическое оружие, двое подтаскивали к окошку станковый пулемет на колесиках.