— А это не слишком… — заикнулась Рух, но, махнув рукой, направилась к Сен, которая сидела перед микрофоном.

— Уходите! — бросила она по своему обыкновению и отжала кнопку «приема».

— Кто это, Сен?.. — спросила Рух.

Но тут снова раздался противный звонок. Сен выругалась.

— Чужак, кто еще⁈

Рух подошла к окну и, слегка тронув занавеску, поглядела на ворота. Там где еще вчера стояли Илья со Свиридовой, виднелся силуэт. Он был высок, на голове просматривалась шляпа-котелок.

— И что непонятно⁈ — разозлилась Сен, и снова зажала красную кнопку под микрофоном. — Уходите! Прочь отсюда!

Но гость ответил как ни в чем не бывало:

— Прошу прощения за поздний визит. Но я ищу мистера Марлина. Я его друг. Он же здесь проживает?

Рух нахмурилась. Что за друзья расхаживают по гостям так поздно?

— Нет, — ответила Сен. — Никаких мистеров Марлиных здесь нет. Уходите!

— Как жаль… А где же он? В городе, да? В усадьбе Ленских, как болтают люди, окопавшиеся снаружи?

Из динамика раздался смешок.

— Какие еще люди?.. — насторожилась Рух.

— Ничего не знаю! — не отступала Сен. — Уходите!

Пока они препирались, Рух отметила странную деталь. Нигде не было ни следа машины, на которой мог приехать этот странный тип. Им с Ильей пришлось добираться до усадьбы чуть ли не полчаса, а дороги тут такие, что топать на своих двоих — настоящий подвиг.

Неужели этот «друг» пришел пешком?

— Когда мистер Марлин появится, — продолжал незнакомец. — Передайте ему, что часики тикают, и вместо того, чтобы отдыхать, пора включиться в работу…

— Передадим, а теперь… — заикнулась Сен, но незнакомец вновь заговорил:

— Впрочем, я сам передам ему. Все же до усадьбы Ленских дорога короче, чем кажется.

— Что за бр… — но связь отключилась. Рух всмотрелась наружу.

Деревья качались под порывами неожиданно налетевшего ветра. Около ворот вращались листья.

* * *

— Ничего себе новости, — протянул я, откинувшись на спинку стула. На планшете показались окрестности усадьбы, рев моторов затихал. — А парни без дела не сидят…

— Что делать будем? — нахмурилась Метта. — Просить помощи у старика Ленского?

— Нет, очень вряд ли он поделится со мной родовой армией ради чужой собственности, — покачал я головой и налил себе еще вина. — А если и да, то все равно откажусь. Не собираюсь я становиться его должником.

На экране показались темные стены усадьбы. В окнах ни одного лучика света — похоже, либо проводку пока не удалось наладить, либо девочки опять страхуются.

Подхватив стул, я направился к телефону, который дворецкий оставил на столике в углу. Рядом лежала телефонная книга.