Вскоре Рэн и Харука остались вдвоем.

Таня давно ушла бы с форума, если бы не жалость. Игоря она представляла немытым, покрытым прыщами девственником, которого травили и насиловали в детстве. Насчет последнего она ошибалась.

Вдруг он покончит с собой, если она уйдет? Таня не хотела быть виноватой в его смерти. Она возвращалась в игру через силу, сюжет давно перестал ее волновать. От скуки она выдумала влюбленность Харуки в Рэна. Может, хотя бы постельная сцена с лягушкой ее взбодрит. А заодно она проверит, реально ли Игорь девственник. По вирту легко это определить. Но Игорь упорно избегал любого намека на секс.

Таня продержалась еще пару лет и опубликовала прощальное письмо, которое вообще-то написала в год смерти Феди.

После приобретения фигурки Игорь стал реже задумываться о самоубийстве. Фигурка ничего не могла исправить, но глупо было бы умереть, едва заполучив ее.

Когда Таня ушла, он пытался вернуть себе игру. Наткнулся на группу во ВКонтакте, где ролевики публиковали объявления о поиске соигроков по разным фандомам. Некоторые Игорь знал, но о большинстве слышал впервые. Каждый месяц он выкладывал десяток объявлений в разные группы. Отклика не было.

Игорь пробовал писать фанфик, но это было не то. Это творчество. Ему же требовалась жизнь.

Он снова бросил работу и душ.

Соседка по лестничной клетке, разведенная девушка с двумя детьми, для которой Игорь всегда придерживал дверь, с сочувствием смотрела на него из окна, когда он шел в магазин. Бедный… И ведь не пьет, вроде даже не курит. Если бы рядом была женщина, которая приласкала бы его, придала сил, назвала своим любимым мужчиной…

Игорь мечтал, чтобы его снова назвали Рэном.

А потом один из авторов «Зимой друзья засыпают» объявил, что готовится ремейк.

Игорь в слезах прижимал к груди фигурку. Его тотем, талисман! Никакого перезапуска не было бы, не купи он фигурку. Ремейк привлечет аудиторию, Игорь найдет игроков!

За ночь он посмотрел весь сезон. Создатели решили сделать сериал серьезнее и перенесли время действия в послевоенную Японию. Изменилась анимация: персонажи стали черно-белыми, глубокие тени, резкие линии, грубые карандашные штрихи, шершавость бумажного листа. Бабушка Рэна превратилась в бывшую гейшу, а родители Харуки развелись не из-за того, что разлюбили друг друга, а из-за разных политических взглядов.

Это был не тот мир, в котором Игорь спасался от Коли с Геной, бабушкиной смерти, алкоголизма отца и собственной ничтожности, но неважно! Важно – быть Рэном.

Он подал очередное объявление – и соигроки нашлись. Они создали два чата в телеграме: для игры и для обсуждения сюжета.