Мне не нужно спрашивать, спас ли он их, я и так знаю ответ, но всё равно задаю этот вопрос:
— Они все умерли?
Артур мягко проводит подушечкой большого пальца по моему плечу и нежно прижимается своей головой к моей.
— Да, все до единого погибли.
— А что происходит с зараженными, когда они умирают? — Еще один вопрос, ответ на который я знать не хочу, но мои предательские губы всё равно его срывают.
— Сначала они становятся вялыми. Это первый признак того, что их время на исходе. Затем болезнь начинает буквально заживо пожирать их плоть — это похоже на лучевую болезнь. Кровь идет носом, течет из глаз, из десен. И в конце концов они умирают от невыносимых, диких мучений.
Я перегибаюсь через подлокотник кресла, и меня выворачивает сухим спазмом. Желудок скручивает от яростной судороги при одной только мысли о том, что Рейну предстоит пройти через такую смерть. Артур успокаивающе поглаживает меня по спине.
— Именно поэтому сейчас мы предпочитаем убивать их на исходе первой стадии. Эти мучения в итоге ранят всех: и самих зараженных, и их друзей, и остальных студентов, — обыденно произносит он.
Знаю, он, скорее всего, уже давно к этому привык и онемел, но не я.
— Это отвратительно, — отрезаю я и поднимаюсь с кресла.
Он остается сидеть и лишь кивает:
— Я искренне надеюсь, что Каллос сможет тебе помочь. Ему ты можешь доверять. — Артур протягивает мне записку, и я забираю ее, пихая обратно в карман.
Амсер уже вовсю тоскует из-за того, что я отстранилась от него, а плотно сжатые в линию губы Артура говорят о том, что он чувствует то же самое.
Я уже направляюсь к выходу, но в последний момент оборачиваюсь, чтобы еще раз взглянуть на стоящего передо мной прекрасного мужчину.
— Артур?
— Да, Терра?
— Был ли Элиас единственным Нова в самом начале? — Я сама не знаю, почему спрашиваю об этом. Мне не следовало бы, но я спрашиваю. Элиас ведь не стал бы мне врать, верно?
Лицо Артура каменеет, желваки на челюсти резко обтягивает кожа.
— С чего ты об этом спрашиваешь? — цедит он так, словно я прокляла его имя одним этим вопросом.
— Он знает Тень Эдгара. И мне кажется, вы все тоже ее знаете, а это возможно только в том случае, если в прошлом были другие Нова, — твердо говорю я, наблюдая, как его черты лица смягчаются, стоит ему сделать выдох.
— Он был не единственным. Но он оказался единственным выжившим Нова после первого года. Давай оставим призраков в покое, моя маленькая тень. — Он делает паузу, прежде чем продолжить: — Есть кое-что, о чем тебе следует знать перед уходом. — Он подается вперед в кресле, и его лицо искажается от глухого отчаяния. — Я мог бы сказать об этом раньше, но не был уверен, пришло ли время. — Его губы кривятся, будто он всё еще решает, стоит ли выдавать тайну, затаившуюся внутри.