Поразительно.

Для культиваторов возврат долгов был не просто правилом, а основным законом их жизни. Даже столь могущественное существо не могло игнорировать это. Небо не отпускало его, пока он не расплатится с этой землёй, каким бы странным ни был способ уплаты.

Я отнял руку от дерева, огляделся по сторонам.

Кай всё ещё лежал без сознания на камнях в нескольких метрах от меня. Некоторое время смотрел на него, потом перевел взгляд на сумки с Сниперсами.

Тридцать плодов.

Тридцать звёзд таланта, которые когда-то принадлежали людям из семьи Мерлока.

Моя рука непроизвольно потянулась к сумке. Я хотел было выбросить эти проклятые рыбки как можно дальше, но остановился.

Что толку?

Звёзды уже были вырваны из их первоначальных владельцев сотни лет назад. Ива и все остальные давным-давно мертвы. А я стою здесь, живой и дышащий, с возможностью использовать их наследие, а точнее то, что от него осталось.

Если я откажусь от них, это не вернёт мёртвых к жизни. Это лишь потратит впустую их жертву.

Я сжал зубы и перекинул обе сумки через плечо.

Небесный Огородник заслуживал лишь отвращения, но его дерево возвращало звёзды таланта региону, который он когда-то полностью разорил.

И я воспользуюсь этим шансом.

Не ради Мерлока или его искупления, а ради себя и своей сестры.

Тут я вспомнил о самом дереве, предоставившем мне этот шанс.

Обугленная рана всё ещё дымилась. Паста из сока Сниперсов покрывала только часть повреждения, остальное зияло почерневшей древесиной.

И тут я заметил, что его листья стали меняться. Их зелёные края быстро желтели, затем темнели и скручивались в сухие трубочки. Один из них, сорвавшись с ветки, плавно опустился на землю, оставляя за собой тонкий золотистый след энергии.

Следом упал второй. Третий.

Дерево умирало.

Я вспомнил слова Маргарет, что обычный урожай составляет около двадцати плодов. Сейчас их было больше сотни. В пять раз больше нормы.

Дерево отдало свои последние силы, наполнив ветви невероятным урожаем. Девятьсот лет щедро одаривало местных практиков звёздами таланта. Теперь, завершив своё предназначение, оно угасло.

Моя попытка вылечить рану с помощью пасты из сока не дала результата. Огонь причинил дереву вред не просто так, оно умирало но не из-за ожога. Пришло время и его путь завершился.

Грустно. Я отступил на шаг и огляделся.

Ствол Персикового Древа возвышался передо мной, массивный и величественный даже в последние минуты своей долгой жизни. Его ветви раскинулись в стороны, некоторые тянулись почти горизонтально, другие изгибались причудливыми дугами.

Древесина этого дерева была поистине уникальной. За девятьсот лет оно впитывало духовную энергию и силу звёзд, накапливая их, чтобы затем щедро делиться через свои плоды.