Я проводил его взглядом, пока силуэт не растворился в водяной толще.

Что ж. По крайней мере, он умеет достойно проигрывать.

Перекинув сумки со Сниперсами через плечо и зажав ветку под мышкой, направился к границе озера.

Подъём занял около двух минут. Я медленно выходил сквозь толщу воды, ощущая, как давление постепенно ослабевает. Когда голова прошла сквозь водяной барьер, в уши ударил шум.

Крики. Споры. Возмущённые голоса, перебивающие друг друга.

Балконы гудели как растревоженный улей.

Я выбрался на каменный выступ у края озера и огляделся.

Выбывшие участники столпились у перил, указывая на меня пальцами. Старейшины что-то обсуждали, сбившись в кучки. Главы семей обменивались напряжёнными взглядами.

А в центре всего этого хаоса стоял Кай Саламандер.

Магия древа полностью его исцелила. Только бледность лица выдавала произошедшее.

Я не стал обращать внимания на гомон и направился к балкону семьи Флоренс.

Амелия стояла у самых перил, вцепившись в них побелевшими пальцами. За её спиной маячили тётка Клара и Эдвард с одинаково кислыми лицами. Маргарет невозмутимо сидела в своём кресле.

Я поднялся по ступеням и остановился перед старухой.

— Госпожа Флоренс.

Развязал одну из сумок, достал двух трепыхающихся Сниперсов и протянул ей.

— Как и обещал.

Маргарет приняла рыбок с лёгким кивком. Её ледяной взгляд на мгновение потеплел.

— Благодарю, молодой человек. Семья Флоренс не забудет этого.

— Это возмутительно!

Голос главы Саламандеров перекрыл общий гомон. Седовласый старик с глазами цвета тлеющих углей выступил к перилам своего балкона.

— Господин Рональд! — Он ткнул пальцем в мою сторону. — Я требую пересмотра поединка! Этот мальчишка использовал пространственный артефакт! Кто знает, какие ещё уловки он применял!

Старейшины Саламандеров закивали, поддерживая своего главу.

— Именно так! — подхватил один из них. — Мы видели, как он доставал удочку! Он также мог достать что-то запретное, что помогло ему победить Кая!

Я посмотрел на них с лёгкой усмешкой.

Пространственное хранилище. Они были так уверены, что у меня есть артефакт. Интересно, какие у них будут лица, когда проверка покажет, что никакого артефакта не существует?

Хотя нет, тогда они начнут задавать другие вопросы. Откуда появилась удочка? Что за способность позволяет материализовать предметы из воздуха?

Эти вопросы приведут к выводам, которые мне совсем не нужны.

Лучше пусть думают про артефакт.

— Я готов к любым проверкам, — пожал плечами с нарочитым безразличием. — Но своих Сниперсов никому не отдам.

— Неслыханная дерзость! — Один из старейшин Саламандеров побагровел. — Щенок смеет…