Я бессильно опустилась в кресло.
Никто никуда не отправлялся. Я оставалась в ведении Змеев и мое будущее было туманным. Единственное, что я могла сделать — стереть себя из памяти моих родных.
«Прекрасно, просто прекрасно, Алиса…»
* * *
— Прекрасно, просто прекрасно, Ариас!
Тщедушный Верховный маг попытался поднять кончик хвоста высшего Змея, но сил заметно не хватало. Они встретились в библиотеке, и Ариас незамедлительно продемонстрировал дяде новый облик, заполнив собой половину комнаты. Сильный змеиный хвост смел несколько томов огромных книг так, словно это были ординарные листочки.
— Мощь! Сила! Как дядя, я горд за тебя, Ариас. Первый высший Змей за многие годы. Я видел высших, но уже очень давно, в молодости… Надо будет поднять архивы, — Кирел задумался на секунду и воодушевленно продолжил. — Грандиозный успех! Отец будет счастлив! Уже представляю пышный ужин в твою честь! Персон на сто, не меньше.
Змеиная морда ощерилась, демонстрируя клыки, вновь вызывая выдох восхищения у мага.
Миг! И Ариас обратился в человека. Стройный до звона молодой хищник сложил руки на груди и азартно сощурил один глаз, глядя на мага.
— Благодарю, благодарю, дядя… Правда, пришлось умереть, но это было даже весело. Интересный опыт.
Кирел улыбнулся, открыто любуясь им.
— Не соглашусь насчет веселья. Мне самому приходилось погибать пару раз. Было больно, особенно, когда попали в сердце… — он не стал делать паузу, непринужденно спрашивая. — Зачем же ты причинил сердечную боль своей лисичке, мальчик? Это сродни смерти. Она ведь полюбила.
Старик огорченно и укоризненно цокнул языком, с ласковым вниманием взирая на племянника. Тот недовольно сморщил нос, непринужденно опираясь бедрами на стол.
— Ты же видел, я этого не хотел. Был аккуратен, даже заботлив. Как мог смягчил слова, был нежен и честен. Но милашка все равно огорчилась. Некоторые сердца просто слабее других, с этим ничего не поделать, — Ариас пожал плечами.
— Или сильнее… — с грустной улыбкой проговорил маг. — В любом случае, девочка страдает. Немилосердно, золотой, немилосердно. А я, старый дурак, подумал было, что мой любимый племянник, наконец, увлекся, что его сердце забилось сильнее…
Мутно-голубые глаза Верховного не отрывались от лица молодого Змея. Тот опустил ресницы, а затем его губы дрогнули в улыбке и Ариас прямо посмотрел на мага.
— Как всегда зришь в корень, верховный, — покаянно проговорил он. — Разумеется, безраздельно, от всей души увлекся… Такая вкусная милашка, так близко, до краев наполненная манящей Силой… Не оторваться. Как я мог устоять? Нежная лисичка стала очень дорога моему сердцу. Поэтому ты должен понять мое искреннее желание оставить ее рядом. Никому, никому не отдавать.