— Мне нужно успеть его уговорить, потом забрать машину, подготовить. А это не шутки. Ралли — это серьёзная нагрузка на двигатель, ходовую.

Словом, времени ждать, пока профессор успокоится, нет совсем. Только один способ задобрить нашего «бога».

Она взяла мой блокнот и стала в нём рисовать то ли горшок, то ли кувшин.

— И какой же?

— Спуститься в пещеру. Сфотографировать. Собрать материал.

Марина отложила рисунок и посмотрела на меня.

— Ты с ума сошёл?

Я улыбнулся, подняв руки, словно сдаюсь.

— Нет. Не нападай на меня. По вашим рассказам — это самый разумный способ обследовать пещеру Чёрного Всадника.

Она насмешливо посмотрела на меня, поджав в улыбке уголки губ:

— Пффф. Разумный… Старейшины не одобрят. Это опасно. Даже не думай!

Я посмотрел ей в глаза.

— Марин, просто послушай. Даже партийные власти не могут повлиять на решение старейшин, так?

Она закусила губу, кивнула.

— Так. Но тебе тоже запретят.

Я развёл руками.

— А я спрашивать не буду. Просто спущусь по верёвкам. Всё обследую, отфотографирую, подробно опишу увиденное в блокноте, каждый сантиметр.

Марина махнула рукой.

— Но…

Я спокойно улыбнулся ей и уверенно продолжил:

— Никаких «но». Что с меня возьмут? Подумай, что мне сделают? Решат, что московский дикарь ничего не знает о запретах! Полез по глупости, — я пожал плечами, — поругают на комсомольском собрании? Зарежут?

Она скрестила руки на груди, явно взвешивая мои шансы на успех.

— Ты зря так легкомысленно…

— Я не легкомысленно. Это единственное решение. Потом приползу с повинной — буду каяться. К тому же, считай, что я в той пещере уже побывал.

— Как это? — Марина удивлённо смотрела на меня.

Она даже отставила кружку на большой плоский валун у костра.

Я кратко рассказал ей свой сон. Она слушала как заворожённая.

Похоже, что она решилась. Об этом свидетельствовало длительное молчание.

Тишину нарушил крик совы.

Угасающий костёр оставлял лишь багровые угли и требовал новой порции топлива. Я встал, чтобы подкинуть дров.

— Допустим, что я соглашусь, что это выход. Не самая хорошая идея, но только я одного тебя не отпущу. Мы вместе туда полезем.

В её глазах вспыхнул огонёк — тот самый интерес к опасности и мужской храбрости. Я знал этот взгляд слишком хорошо.

Так смотрят девушки на отчаянных парней, готовых переступить любую черту ради достижения своих целей.

— Нет, ты со мной не пойдёшь. Тебя все местные знают, профессор устроит тебе такую выволочку, что ты ввек не отмоешься от его выговоров с занесением в личное дело.

Она вскочила, опрокинув жестяную кружку. Кофе разлился по нагретым речным валунам шипящими каплями.