Вот только Деймон не появлялся.

Каждый вечер, оставаясь одна в огромной спальне, Селеста невольно вспоминала его лицо в кабинете ректора, осторожное прикосновение к ее ладони в ратуше и странную шутку о его покоях. Иногда она представляла, как все-таки переезжает в Крейнхолл и встречает Деймона за завтраком, еще сонного, с распущенными по плечам волосами. Обычно на этом месте ей приходилось сердито переворачиваться на другой бок и напоминать себе, что настоящие супруги не живут в разных концах столицы, а их жены не ждут неделями, когда муж о них вспомнит.

Но по прошествию двух недель, Селеста все-таки сумела привыкнуть к странному ритму своей новой жизни. Однажды утром она обнаружила на кровати большую коробку, а рядом с ней запечатанное знакомой печатью письмо, при виде которого сердце забилось быстрее.

Несколько мгновений она просто проводила пальцем по гербу Крейнов, и лишь затем открыла:

«Селеста,

Вечером во дворце состоится прием в честь приезда посла из Восточных земель, как моя жена ты должна присутствовать, но если захочешь отказаться, то я пойму.

Я прислал платье. Надеюсь, оно придется тебе по вкусу.

Д.»

В коробке лежало черное платье с серебряной отделкой. Оно было роскошным и элегантным как сама ночь. Селеста завороженно провела пальцами по ткани.

«Если он действительно выводит меня в свет в таком наряде, может, я ему нужна не просто как формальность на бумаге?». — подумала она, разглядывая серебряный узор. Эта мысль грела сильнее, чем ей хотелось бы признавать.

Вечером того же дня у ворот академии остановилась карета. На этот раз она была с выгравированными гербами дома Крейнов на дверцах: черными воронами, разрывающими когтями корону. Золотые и серебряные украшения поблескивали в свете фонарей, а по бокам горели магические фонари в изящных кованых корпусах.

Селеста стояла у ворот, сжимая в руках небольшую сумочку, и изо всех сил старалась выглядеть спокойнее, чем на самом деле.

Дверца кареты открылась, и лакей в темной ливрее, спрыгнувший с запяток, склонился в почтительном поклоне.

— Госпожа Крейн, — произнес он, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться внутрь.

«Госпожа Крейн…» Селеста вздрогнула, услышав это обращение. Она расправила плечи, постаралась принять уверенный вид и, приняв протянутую руку, поднялась в карету.

Несколько студентов, проходивших мимо ворот, замерли на месте, уставившись на роскошную карету с гербом Темного мага.

Селеста слышала, как за ее спиной зашептались, но не обернулась. А лакей уже закрывал дверцу.

— А где Деймон?

Селеста на секунду растерялась. Она почему-то была уверена, что увидит его в карете, и эта мелкая глупая несбывшаяся надежда кольнула больнее, чем Селеста могла ожидать.