Она вдруг шагнула ближе и, поднявшись на носочки, мягко поцеловала меня в щеку, прерывая поток извинений. Я замолчал, каменея от неожиданности. Поцелуй длился всего секунду, но мне показалось, что время остановилось.

В голове мгновенно вспыхнули очень неуместные картинки: как я толкаю ее спиной к ближайшему дереву, прижимаю всем телом, ловлю ее губы и жадно, глубоко, с языком впиваюсь в ее рот поцелуем. Как мои руки скользят по ее талии, сминают ткань платья, как я прижимаюсь к ней бедрами, чтобы она чувствовала, насколько сильно я ее хочу. Как целую ее шею, ключицы, как опускаюсь ниже…

Я резко выдохнул и сжал челюсти, загоняя эти мысли как можно глубже.

«Нельзя пугать ее. Она только начала мне доверять. Один неверный шаг — и она увидит во мне монстра», — как мантру прошептал я про себя.

Я взял Селесту за плечи и мягко отстранил. Не слишком далеко, но достаточно, чтобы снова начать соображать.

— Пойдем, — голос все-таки подвел и прозвучал хрипло. — Покажу тебе розарий. Ночью там красиво.

Мы свернули на дорожку, вдоль которой горели фонари. Селеста шла рядом, а я все еще чувствовал на щеке место, которого коснулись ее губы. Хотелось провести по нему пальцами, но я удержался.

***

Принц Джаспер

Джаспер стоял у перил балкона и смотрел вниз. Деймон вел девушку вдоль фонтана, придерживая ее под руку.

Лорд Вильям Роуз тоже следил за ними. Бокал в его пальцах то и дело поворачивался, вино плескалось у самого края.

— Похоже, вы не ошиблись, — сказал Джаспер. — Не припомню, чтобы дядя так носился хоть с кем-нибудь.

Внизу девушка что-то сказала. Деймон наклонился к ней, чтобы расслышать.

— Может, дело в ее даре, — добавил принц.

— Я ведь сразу вам сказал, ваше высочество, — оживился Вильям. — Она с детства со зверьем возилась. Однажды притащила домой лису. Раненую, грязную, блохастую. А когда слуги решили ее выкинуть, подняла крик на весь дом.

Джаспер покосился на него.

— Значит, смотреть на чужую боль она не может?

— Просто слабохарактерная, — отмахнулся Вильям. — Всех ей жалко. Отца, прислугу, всякую живность с улицы. Этим всегда было легко пользоваться.

— И все же она сбежала от вас.

Лицо Вильяма неприятно дернулось.

— Потому что Темный вмешался! И что самое возмутительное, он не заплатил мне за нее ни монеты. А теперь она разгуливает по дворцу как законная жена его высочества! Это в высшей степени несправедливо!

Джаспер усмехнулся, повернувшись к нему.

— Вы хотите получить деньги, а я хочу понять, почему она так воздействует на моего дядю. Полагаю, мы можем оказаться друг другу полезны.