— И поэтому ты заманил меня сюда? — спросил я. — Решил, что после всего этого обычная пентаграмма сможет меня удержать?

Я снова потянулся к рунам, но они не поддавались.

— Очень скоро тьма вырвется сама, Джаспер. И когда это случится, я уже не смогу обещать, что от тебя хоть что-нибудь останется.

Он рассмеялся, но этот смех прозвучал слишком спокойно.

— Я знаю, дядя. В этом и смысл. Ты слишком долго пытался держать ее внутри.

От его слов по спине прошел холод. Я привычно потянулся к тьме, ожидая, что она тут же отзовется, как отзывалась всегда, даже когда я не хотел ее призывать.

Но внутри ничего не шевельнулось.

— Что ты сделал? — спросил я, однако голос предательски сорвался.

Джаспер подошел ближе и опустился на одно колено у края пентаграммы. Он смотрел на меня без злости. В его глазах были жалость и странная нежность, будто это он сейчас пытался меня успокоить.

— Дядя, пожалуйста, не сердись на меня. Надеюсь, когда все закончится, я по-прежнему буду твоим любимым племянником, — произнес он тихо. — Ты ведь сам придумал весь этот план.

Джаспер шагнул к центру пентаграммы. На месте, где еще недавно стоял стул, в небольшом углублении пола лежал темно-алый пульсирующий рубин, напитавшийся кровью Селесты. Джаспер поднял камень, разглядывая с почти благоговейным выражением.

— Этот камень показывает то, что прячется глубоко внутри. Думаю, пришло время тебе самому увидеть.

Он опустился на колено рядом со мной и прижал артефакт к моей груди.

В тот же миг я почувствовал, как тьма внутри оживает, но не так, как всегда. Она не подчинялась мне. Мощная, древняя, голодная, она поднималась, и я вдруг стал в своем собственном теле всего лишь гостем. Мои губы шевельнулись против воли.

— Ты хорошо поработал, племянник, — произнес я удовлетворенным голосом.

Голос был мой, но говорил не я. Это была тьма, которую я столько лет пытался удержать внутри, а в этой жизни и вовсе начал запирать себя по ночам в подвале, лишь бы она не добралась до Селесты.

Джаспер улыбнулся тепло и счастливо, как ребенок, которого наконец похвалил человек, чьего одобрения он давно ждал.

— Спасибо, дядя. Я старался.

Пальцы разжались без моего приказа. Тьма, которую я собирал для удара, выскользнула из ладони и растеклась по полу. Я попытался снова подчинить себе руку, хотя бы пошевелить ею, но тело больше не слушалось. Я лежал внутри пентаграммы и мог лишь смотреть, как кто-то другой распоряжается моей силой.

У стены тихо всхлипнула Селеста. Она прижимала к груди порезанную руку и смотрела на меня с таким ужасом, будто уже поняла то, во что я сам еще отказывался верить.