— Я понимаю, — тихо сказала она. — Ты был рядом, когда у него не осталось никого. А потом Деймон поступил с тобой так же, как я поступила с ним в прошлой жизни. Он испугался и предал того, кто доверял ему больше всех.

Селеста сделала еще один осторожный шаг.

— Но я больше не хочу предавать ни его, ни тебя. Я не обещаю, что сразу пойму, как все исправить. Но я не стану снова отворачиваться от вас обоих.

— Слова… Все только обещают.

— Тогда не верь словам, — Селеста протянула раненую ладонь, из которой еще сочилась кровь. — Возьми что-то взамен прямо сейчас. Часть моей силы, моей крови — чего угодно. В знак того, что договор не пустой. Я могу быть с вами обоими, не только с ним. Я не буду тебя прятать. Не буду бояться. Не буду просить тебя исчезнуть. Когда ты захочешь поговорить — я буду слушать. Когда тебе будет нужно быть услышанным — я не отвернусь. Но ты больше не станешь отнимать у Деймона тело и действовать против его воли.

Селеста сделала последний шаг и теперь стояла совсем близко.

— Вы можете научиться существовать вместе. Не как хозяин и раб, а как две части одного целого. Я готова принять вас обоих. Если ты тоже готов принять меня, не как наживку и не как угрозу, а как ту, кто хочет быть с вами рядом.

— Зачем тебе это? — спросила тьма с искренним, почти детским недоумением.

— Потому что я люблю его, — ответила Селеста просто. — Всего его, а не только ту часть, которую легко любить. Ты появился из его боли, защищал его, когда рядом больше никого не было. Я приму тебя как часть человека, которого выбрала.

— Никто... — начала тьма и осеклась, будто не находя слов впервые за весь разговор. — Никто никогда не говорил мне такого.

— Я не отступлю от своих слов.

Тьма медленно подняла руку и коснулась раненой ладони Селесты.

— Договор скреплен, — произнесла тьма. — Запомни, что ты сказала сегодня. Если ты меня предашь, то в следующий раз я не стану договариваться.

Глаза Деймона закрылись всего на несколько мгновений. Когда он снова посмотрел на Селесту, чёрная пустота исчезла. Перед ней был прежний Деймон: бледный, измученный и явно не до конца понимающий, что произошло.

— Селеста? — хрипло позвал он. — Ты… как ты себя чувствуешь?

Она уже открыла рот, чтобы ответить, но снаружи раздался оглушительный треск, будто кто-то выбил дверь вместе с частью стены. Следом послышались тяжёлые шаги и громкие приказы, а через несколько секунд в комнату ворвались королевские стражники. Впереди шёл офицер с гербом на нагруднике и обнажённым мечом.

— Именем его величества, всем оставаться на местах! — рявкнул он и тут же замолчал, оглядывая комнату.