Хотя он молчал, но сам рассказал всё. И ему всё рассказали. Только он так и не узнал, кто эти скоты на самом деле. Зачем прилетели? И как их всё-таки убить, к чёртовой матери?

Сергей зарычал и бросился на пол. Ага, так можно! Упал — отжался! Качаться и считать. Надо успокоиться. Не делать резких движений. Застыть, залечь на дно. Подумать, подождать, момент придёт…

* * *

В течение следующих декад Стив был занят доочисткой и отправкой все более редких партий невольных колонизаторов. Свободные дни снова отменили, так как кончилась и гонка — работы становилось всё меньше. Бывали дни, когда он освобождался уже в полдень. И все чаще Стив ловил себя на странном чувстве ожидания. Давно он не работал в таком постоянном сосредоточении и изоляции от развлечений. Оторванный от императора и любой другой эмоциональной подпитки. Нет, к Джи не хотелось. Но рядом не было даже Ри, на котором можно было отыграться или просто обнять и использовать его вместо подушки. Стив прислушивался к зреющему томлению. Может, нужно навестить питомца и поиграть? Расслабиться. Нет, игры лучше отложить до того времени, когда у него со стрелком будет полное взаимопонимание. Но он может хотя бы узнать, как звать свой подарок.

— Мэт, поворачивай к Бийску, я хочу навестить стрелка.

Ответственный гвардеец ненадолго задумался, и Стив злорадно приготовился устроить разнос: с чего это какой-то конвойный будет высказывать своё мнение? Кто он тут, в конце концов: экзекутор или мальчик на побегушках, которому надо спрашивать разрешения у регента, чтобы навестить свою собственность?

Мэт продумал возможные сценарии и направил флаер к городу.

Странное положение экзекутора в иерархии создавало загадочные проблемы. С одной стороны, он может кого угодно заставить делать что угодно, но, с другой, не может никем управлять без высочайшего приказа. С одной стороны, его конвойные прикреплены к нему ради его собственной безопасности и удобства, а с другой, следят за ним, чтобы он не бегал, где не разрешили. Такое добровольно-принудительное, почти дружеское сотрудничество.

Флаер приземлился во дворике, к ним выбежал упитанный охранник и что-то сказал.

Стив посмотрел на Мэта.

Но встал Лирой.

— Я пойду с тобой. Теперь моя очередь работать переводчиком!

Стив прошёл за Лироем по пустому, без единой травинки, бетонному двору внутрь изолятора. Пахло пылью и сыростью. Подошвы сапог шуршали, и звук шагов отзывался от стен мёртвым эхом. Было странно. Встрепенулось ожидание… Встречи со своим партнёром? Приятелем? Или как это назвать? Не подопечным же, в самом деле. Угу, домашним животным. Убийцей! Стив развеселился. И вот как ему налаживать отношения, не умея говорить со своим человеком на одном языке? Ничего, скоро домой. А там придумает, как его называть.