* * *
Сергей очнулся. Успел увидеть, как прозрачная крышка гроба, в котором он лежал, словно Белоснежка, отъехала куда-то вбок и вниз. Прислушался и, стараясь не двигаться, поводил глазами по сторонам. Ничего, кроме идиотского бордового потолка, ярко освещённого люминесцентными трубками, почему-то вогнанными в стыки с такими же бордовыми стенами, видно не было. Матрас мягко пружинил и слегка прилипал к пальцам.
Он помнил, как ненормально живучий мальчишка-палач забрал его послушное тело. Посмотрели на прилёт драконов. Прошли сквозь туманное облако, затем проехались и прошлись по разноцветным коридорам в длинный и широкий зал. Сергей пытался кричать, пытался сопротивляться, но тело не реагировало. Такого ужаса он не испытывал никогда. Но этот ужас был чужим. То есть Сергей чувствовал ужас и мозгами понимал весь кошмар ситуации, но не мог реагировать: кошмар был как будто не его. Дикое ощущение.
Потом тело само залезло в гроб на постаменте. Сергей попытался сконцентрироваться. Приготовиться к любой неожиданности, к боли. Но уснул. И вот проснулся. Вроде бы…
— Можешь вставать, инкубатор закончил свою работу.
Этот голос он тоже помнил.
Сергей сел.
Сам.
Напротив него на полу, рядом с одноногой табуреткой у плоского монитора на стене, сидел мальчишка-глашатай. Босиком. В длинных желтых штанах, больше похожих на юбку, и в безрукавке. Неожиданно короткие волосы — а на Земле он был всегда с недлинной косой — торчали расчуханным ёжиком. Мальчишка встал, демонстрируя пластику хорошо тренированного тела, сделал шаг навстречу и развёл в стороны руки с открытыми ладонями.
— Не бойся, ты здесь под моей охраной, а я не причиню тебе вреда!
— Сукин ты сын, — рыкнул Сергей и соскочил на резиновый пол, не обращая внимания, что понимает лопотание мальчишки и сам неведомым образом проговаривает слова на чужом языке. — Я всё-таки убью тебя, как бы живуч ты ни был!
— Меня зовут Стив, — улыбнулся этот паяц. — Ты можешь говорить на общем!
И тело Сергея застыло. Мальчишка приблизился, а Сергей понял, что никогда не видел ничего более прекрасного. Одетый во все золотое, с нежными ореховыми глазами и светящейся кожей цвета приморского песка в солнечный день. Лёгкий и изящный, как золотая пружинка… Сергея захватило желание дотронуться до этого чуда, приласкать его, сделать своим, никогда не расставаться. Этот, именно этот подарок он ждал всю жизнь! Неспособный ни к чему другому, дрожа от счастья, он протянул руку, чтобы прикоснуться к щеке мальчика. Не веря в реальность, не дыша и почти теряя сознание от восторга, провёл большим пальцем по его губам. Мальчик прикрыл глаза и осторожно, с коротким судорожным вздохом прикусил его пальцы. Сергея залило желание и… тут же исчезло.