— Я так и понял, — буркнул Вик, вставая и передавая сенсор. — И всех выгнал.
— Спасибо, — Элиз надела шлем для полного погружения в систему, легла и накрыла ладонью сенсор. Подключилась, нырнула в библиотеку и слилась с реальным временем дневника Криса.
Мышцы сковала усталость и боль. В сплошной темноте Крис, пересиливая себя, безнадежно долбил… подземный ход? Не хотел этого делать, но делал. Похожее творилось в головах преступников, работающих под принуждением ошейника. Элиз усмехнулась: наконец-то! На Криса кто-то надел ошейник, запретил ему открывать глаза и уронил в глубокое темное ущелье… Хотя нет, она чувствует на глазах плотно прилегающие, давящие и непроницаемые очки, которые нельзя снимать. Он пытался их снять, но не смог! Передвигается на каких-то ходулях… На руках странные перчатки… Когти? Крис плотно пристегнут к каркасу, кости срослись с металлом… Экзоскелет?
Отмотала на день назад: спит, тело подвешено всё в том же каркасе. Еще на день раньше: копает и пытается вырваться… Ещё раньше: копает, спит, кормится через зонд — гадость какая! Опять спит, всё болит, усталость страшная, копает…
Вот! Яркий дневной свет в глаза, довольный Лейс, гордо показывающий музей архаичной техники.
—…Да, конечно, — Крис слушает невнимательно, слегка сбитый с толку массой технических подробностей. Но он здоров и стоит ногами на земле.
Элиз отметила время и начала прокручивать запись вперед, но более короткими интервалами. Поймала тьму, боль и злость. Опять назад…
Ага! Прогулочным шагом топает через холм, спускается в расщелину. Хрустят веточки под ногами, пахнет мхом и древесным соком. Удар по шее сзади. Упал на руки. Острое разбивает затылок: отстрелили полголовы?
— Что случилось? — Вик дотронулся до вздрогнувшей Крошки.
— Погоди, — Крошка просмотрела запись немного вперед и назад и села, снимая шлем. — Кажется, его кто-то действительно похитил, — засмеялась в полный голос. — Это же здорово! У нас украли Криса! Я могу показать, где его треснули по башке, но он никого не слышал и не видел. Потом ему, скорее всего, надели ошейник и темные очки. Я не знаю, кто такой сильный, что способен скрутить даже стукнутого Криса. Ажлисс какой-то. И похититель его кормит, не дотрагиваясь.
— Сдерживайся, пожалуйста. На Территориях его любят, и им будет неприятно твоё веселье, — Вик вернулся за стол.
— Ага, особенно тот ажлисс, что его украл. По-моему, это отличная шутка. Крис вне себя от злости. Может, не будем его искать? Пускай там сидит. Выкопает еще одну Северную базу, на случай если Джи и эту куда отошлёт, — мечтательно потянулась Крошка. После чтения дневника в мышцах осталась неприятная скованность.