Въехали в овражек. Нащупала вход в пещеру, откуда светился Крис.
— Никого тут нет, кроме регента, — Элиз спешилась и взяла фонарь. Ей фонарь не нужен, но она может посветить гвардейцам. — Я иду первой.
Солдаты уже отбросили камни и отвалили щит, которыми была прикрыта регентова норка. Хорошая просторная дыра — не только экзекутор пройдет, но и гвардейцам не нужно пригибаться. Крис шебаршился где-то там впереди.
Никаких ловушек. Освещения нет, но в стенки на уровне колен вделаны датчики движения. Проход был прорыт очень небрежно: с неровным полом и кривыми стенами, он ломаной анфиладой сужений и расширений уходил вглубь, завивался в спираль, пересекал сам себя. Словно у проектировщика было неизлечимое нарушение вестибулярного аппарата… По туннелю прокатился грохот и прерывистый звериный рёв. Крис прекратил царапать стену и бежал к ним навстречу, громко и невразумительно мыча.
— Назад, я не могу его удержать! Все вон! — крикнула Крошка. И всё-таки успела, выбежав последней, повернуться лицом, поймать и удержать обезумевший разум регента.
Из пещеры вывалился грубый механоид. Упал решетчатой горой на подломившиеся суставчатые лапы. Внутри виднелся грязный и худой регент, проткнутый пульсирующими трубками и оплетенный крепежом.
— Посмотрите, там электроды, — раздраженно скомандовала Крошка. — Им кто-то управляет напрямую! Да оторвите же вы их! Я его еле держу.
Регент хрипел, сипел и дергал когтистыми лапами, отмахиваясь от топчущихся вокруг гвардейцев. Крисово тело пыталось встать и разорвать всех, Крисов разум горел и пытался сопротивляться.
— Нет, отойдите вообще! Подальше, — Крошка передумала и, несмотря на протест Лил, побежала вон из оврага. Отпустила Криса и раскинула скан. Проклятье! Один единственный Ристел, но с пультом. Двигает рычажками. Схватила его мысли, сжала его волю… Заставила сесть на стоящую невдалеке какую-то самоходную коляску и привезла.
Из оврага доносился шум, но не драка, а, кажется, разговор. Даже если Крис кого успел поломать, то там шестеро ажлисс… Вылечатся.
Привела Ристела в овражек к норе. Взяла из кармана сына пульт, отдала Лил. На сына не смотрела. Не могла смотреть.
— Правом и силой, данными мне императором… — с надрывом в голосе дознаватель приступила к допросу.
— Я не щенок из твоей стаи! — Ристел замахнулся, но двое гвардейцев поймали и удержали его. — Я не человек, и твой император не мой вождь! — Ристел пытался отстраниться от рук дознавателя, но гвардейцы усмирили его, прижав лицом вниз, к каменистой земле. Сели ему на плечи и ноги.
— Я должна допросить тебя, — Лил склонилась и взяла Ристела за ухо: дознавателю нужен телесный контакт.