— Дай мне руку!
Стив послушно протянул руку, и стюард, прижав пальцами вену немного выше локтя, вновь сделал две инъекции: ввёл совсем по чуть-чуть бесцветной жидкости, и опять стало светло и спокойно. Ужас все ещё давил, но как будто стал прозрачным и невесомым, отодвинулся в другую комнату и оттуда неслышно стучал в запертую дверь.
— Что это?
— Учёные, работая с основами организма ажлисс, нашли нейтрализатор, но его надо вводить в кровеносный сосуд, и очень мало. Иначе он не только заблокирует иммунную систему и регенерацию, но вызовет распад тканей.
— Так ведь это оружие!
— Нет, его нужно вводить именно в вену, а естественнорожденный человек не сможет справиться со сноваживущим. Вдыхать или пить препарат не имеет смысла: при таком контакте вещество быстро изолируется и изгоняется защитными системами тела ажлисс.
— Хорошо, а что второе?
— Обычный наркотик, эйфор. В Лаксторе его можно найти на любом углу.
— У меня шея болит, там синяк. Это от нейтрализатора, или ты меня вчера душил?
— Если бы я тебя душил, синяка бы уже не было. На руку посмотри, там тоже следы от нейтрализатора. Джи сказал, тебе надо ещё дня четыре пожить под наркотиком, а потом ты уже сам справишься.
Стив не ответил, а поглубже зарылся в постель. Вставать не хотелось, ничего не хотелось, и есть он будет не вылезая из постели. Ему было всё ещё грустно, но уже не хотелось сразу повеситься, что, наверное, было хорошо. Но жить тоже не хотелось, на что всем наплевать.
Потом пришёл Джи.
Стив замотался в одеяло, не желая приветствовать императора.
Джи улыбнулся, сел на кровать — больше в спальне экзекутора сидеть было не на чем.
— Спасибо стараниям Ри, ты уже почти поправился! — притянул Стива, укладывая его голову к себе на колени и заливая его внушённой нежностью.
— Почему я? — Стив вздохнул и прижался щекой к ладони Императора. — Пусть бы, как всегда, разбил андроида.
— Ты же понимаешь, что только живое может дать истинное удовлетворение как в радости, так и в горе. Это твоя работа: быть наградой и наказанием для ажлисс.
— У тебя же есть второй экзекутор. Послал бы к нему Марка. Есть спящие в крилодах. Оживил бы кого из шкатулки.
— Крошка, в Империи официально может быть только один экзекутор. У меня договор с Советом дознавателей. Я и так злоупотребляю, по их мнению. Была бы их воля, остановился бы прогресс. Но я слежу, чтобы прогресс всё-таки был. Ищу новое. Марк — случайный результат с тех времён, когда я искал Крошек среди живущих ажлисс. У него есть своя работа, своя жизнь. Он бы не выдержал. А ты выращен специально. Видишь, ты справился.