Экзекутор старался держаться подальше и независимо от группы на телеге — будто бы они случайно едут в одном направлении. Имрис его игнорировала, что было очень, очень хорошо: никому не нужны острые конфликты.
— Эй, ажлисс экзекутор, — окрикнул его Ристел. — Не дашь ли ты детям проехаться на императорской лошади? Детям скучно вот так сидеть.
— Да, сейчас. — Стив приказал остановить фургон. Выпряг одного коника и хотел сдать его Ристелу, но тот, явно поняв его манёвр, отошёл, направив к нему самую младшую девочку.
Стив положил ладонь на морду коня, укладывая биоживотное и настраивая на послушание детям, и обратился к арнечке:
— Садись и держись за гриву, лошадка пойдёт только шагом.
— Это она? А как её зовут?
— Все биолошадки кобылы. Так принято. Они не размножаются обычным способом. У них нет имён, только числа регистрации. Но ты можешь звать её как хочешь. Она будет тебя слушаться.
— Я назову её Красавица! Ой, она такая высокая!
Стив, всё ещё касаясь кобылы, сделал так, чтобы она заржала и, выгнув шею и подняв хвост, пошла по обочине, горделиво поднимая ноги, будто танцуя. Дети засмеялись. Два старших брата подбежали к всаднице и пошли рядом, гладя животное.
Стив сразу отстал, но тут откинулся полог возка и Вроаррист позвал:
— Я должен поговорить с тобой ещё раз.
— Хорошо, я попытаюсь. — Стив забрался в телегу. Имрис выгнала мужа на козлы, а сама ушла к арнятам.
— Ты ласков с детьми, — Вроаррист снова ухватил Стива за руку.
— Это обычная вежливость, — Стив уткнулся взглядом в узловатые пальцы арна с широкими лопаточками темных ногтей. Ногти были тупы и накоротко сточены. А когда-то Вроаррист этой рукой одним махом мог вырвать глотку неприятелю…
— Я не могу оставить своих детей и внуков в таком горе, что ты принёс нам.
— Я здесь ни при чём. Это уже давно решено, ты заплатил и должен получить то, что купил.
— Я сделал ещё не всё, что мог. Важны живые. Имрис сильная, она сама устанавливает свой статус в стае. Но Ристел иной. Ты должен его поддержать, а вместо этого рвёшь линию крови. Почему ты не откроешь своё сердце? Почему прячешься и убегаешь? Я видел твою любовь… Выпусти любовь из своего сердца. Ты даже ночевать в семью не пришёл.
— Вроаррист, я должен сопровождать тебя, но ты говоришь глупости. Я не хочу говорить о какой-то семье. Не понимаю, к чему. Никакой любви нет и не было. Был эксперимент — и всё. Я сделал, что был должен, и теперь не имею к этому никакого отношения. Был приказ.
— Приказ не важен. Важна любовь и твоя кровь. Тебе тоже будет лучше.
— Мне вполне хорошо. То, что ты говоришь, бессмысленно. Я сюда больше не приеду, а если приеду, все, возможно, будут уже давно мертвы, и кому это будет нужно? Я абсолютно не важен для вас.