Ристел бежал долго. Начал уставать. Перешёл на шаг, когда вспомнил, что экзекутор точно так же удирал от неприятных вопросов отца. Стемнело, но для него ни в лесу, ни в поле никогда не бывало так темно, чтобы он не мог ориентироваться и бесшумно передвигаться. Он был единственный, кто мог охотиться на чужих землях, и его ни разу не смогли поймать. Куда этим вонючкам! Да, на четвереньках они бегали быстрее него, но он чувствовал любого ещё на выходе из его же дома. Приводить добычу, как это делал экзекутор, не получалось, зато он мог подкрасться незаметно к кому угодно.
Но он лучше, чем экзекутор. Тот ничего не соображал в механике. Или не соображала? Ристел сам видел, как незаинтересованно и без малейшего понимания экзекутор посмотрел на левый грудной манипулятор биомеха. Там перекрутился капилляр для смазки — надо было закреплять как полагается, а не как сделали. Только верхушку насадили и решили, что и так сойдёт. Конечно, он прокручивался. Интересно, кто в стае такой легкомысленный? Лимрайн вывернул рычаг наружу с потрохами, и всё было видно, как на учебной демонстрации. А у экзекутора в мыслях отразилась только мешанина проводков.
Он бы мог работать в мастерской и дома, но ещё в отрочестве решил не иметь ничего общего с арнами. «Сначала бороду найди! Где твои клыки?» — вспомнились детские драки. Для человека слишком сильный, для арна слишком слабый… Но он не зверь какой, чтобы клыками щёлкать!
Когда нашли корабль Тадея, он сразу попросился… Дрянь! Как же тошно. Всё надо просить. И никого из арнов не корёжит это положение, что ради любого плевка надо обращаться за разрешением к ажлисс регенту Крису. Он, Ристел, рождённый от семьи императора — изгой даже среди изгоев! Спасибо Крису за счастливое детство. Тогда он мечтал, что станет вожаком, выведет стаю за горы. Ведь он — сын вожака самой большой стаи арнов и внук вожака людей! Очень глупо.
Завернулся в ажлисское одеяло и устроился спать под раскидистым можжевельником. За двадцать лет арны наделали одеял, собранных из набитых шерстью маленьких подушечек, но с шерстяным одеялом в лесу не переночуешь. Ажлисское же и старое прекрасно изолировало тепло и отводило влагу от тела.
Утром, выйдя на дорогу, он поймал самоходный фургон, собиравший рабочих на раскопки. Арны даже не посмеялись, что он пешком шёл. Что с неправильного арна спрашивать? Он всё делает неправильно.
Громадный корабль размером с целый посёлок Тадеевы беженцы полностью и тщательно захоронили. Арны жили здесь столетия, но даже со своим прекрасным нюхом и не подозревали, что охотничий лес расположен на крыше космического корабля. А травянистая поверхность на холмах и плато указывала на местонахождение энергетических отсеков стародавнего ковчега. Деревьям не нравилось расти даже над давно сдохшими моторами. Примерно треть корабля, где были жилые каморки, Тадей затолкал под скальную породу. Но это они узнали позже, когда по результатам миллиона шурфов сделали карту. Ажлисс не хотели дырявить обшивку, арны не желали раскапывать и портить природу. Поэтому около года потратили на неторопливые поиски погрузочного шлюза. В безупречной же информационной системе бессмертных не нашлось ни планов, ни чертежей — то, что не подчистил беглец, вычистили имперские чиновники под девизом «Не было ничего». А сам корабль оказался глух и нем: все носители информации разрядились подчистую за столько лет пребывания в недрах негостеприимной к технике ажлисс планеты.