Я молчала.

Он уже говорил не только о Чаше.

И мы оба это понимали.

Ворн не вмешивался.

Равен ждал на связи.

Тивар тоже.

И вдруг из нижнего канала раздался резкий крик:

— Девятый!

Все повернулись.

Труба связи загремела.

Лисан схватил наконечник.

— Что там?

Ответ пришел сквозь шум.

— Корпус пошел! Вибрация растет!

Равен закричал:

— Людей отвести! Никто не держит привод вручную!

Через секунду раздался такой удар, что дрогнули окна верхнего поста.

Центральная стрелка прыгнула вверх.

Сразу на два деления.

Последний полностью открытый дальний сброс перестал принимать поток.

Равен больше не говорил спокойно.

— Девятый потерян! Все нижние группы отходят на верхние технические позиции!

Ворн посмотрел на шкалу.

— Сколько до критического?

— Если рост сохранится — мало.

— Время?

— Не знаю. Двадцать минут. Может сорок. Может меньше, если закроется еще один канал.

Тивар сообщил:

— Шестой тоже проседает!

Лисан выругался.

Я встала.

Теперь обсуждать стоимость не имело смысла.

— Подготовить Королевскую Чашу.

Ворн поднял руку.

— Это еще не окончательное согласие. Сначала выводим людей с восточной террасы.

— Конечно.

Он отдал распоряжение.

По связи пошли команды.

Лисан отправил двоих мастеров к приводу Королевской Чаши.

Тивар должен был руководить последовательностью удаленно с безопасного поста.

Равен выводил нижнюю станцию.

Тарен остался наверху.

Не потому, что ему хотелось.

Потому что его сила на сегодня закончилась.

Я подошла к контрольной пластине Королевской линии.

Равен еще не просил.

Но мне нужно было знать одно.

И я понимала цену.

Сняла перчатку с левой руки.

Тарен увидел.

— Лиада.

— Один контакт.

— Врач запретил.

— По запросу Равена можно.

— Он не просил.

Я посмотрела на него.

— Мне придется принять решение о полном открытии. Я хочу знать, что поток действительно идет в эту линию, а не только верить одному прибору.

Тарен сжал челюсть.

— Тогда позови Равена.

Я взяла переговорную трубу.

— Равен.

— Слушаю.

— Разрешение на короткую прямую проверку Королевской линии. Два прибора совпадают, но перед решением хочу подтвердить направление.

Пауза.

— Две секунды. Не три.

— Приняла.

Тарен ничего не сказал.

Я положила ладонь на каменную площадку над трубой.

Боль пришла сразу.

Но вместе с ней — поток.

Огромный.

Горячий.

Упирающийся в закрытую заслонку Королевской Чаши.

За ней линия оставалась свободной.

Одна секунда.

Вторая.

Я убрала руку.

На коже мгновенно выступили красные пятна.

— Проходима, — сказала я. — Сильный центральный поток прямо за заслонкой.

Врач, появившийся неизвестно откуда, схватил меня за запястье.

— Вы решили оставить мне хоть одну ладонь?