Я слишком хорошо помнила, как хотела слышать их раньше.
— Я пока не могу ответить.
— Знаю.
— И Норрен здесь не единственная причина.
— Знаю.
Он встал.
Я тоже.
Между нами осталось меньше шага.
Никто его не сделал.
Я чувствовала тепло его тела.
Не драконью магию.
Просто знакомое человеческое тепло человека, с которым прожила три года.
Раньше этого расстояния не существовало.
Теперь оно было необходимо.
Тарен смотрел на меня.
— Я скучаю по тебе.
Я закрыла глаза на секунду.
— Не надо.
— Почему?
— Потому что я тоже.
Он замер.
Я сразу пожалела, что сказала.
Нет.
Не пожалела.
Правда не становилась ошибкой только потому, что усложняла жизнь.
— Это ничего не меняет сегодня, — добавила я.
— Я понимаю.
— Хорошо.
Тарен не прикоснулся.
Не попытался поцеловать.
Не использовал признание как разрешение.
Просто отступил.
И именно из-за этого мне впервые захотелось остановить его.
Я не стала.
Еще не время.
У двери он повернулся.
— Лиада.
— Да?
— Я не прошу тебя забыть то, что сделал.
Я ждала.
— И не хочу, чтобы ты вернулась к той жизни только потому, что я научился нескольким правильным фразам.
— Хорошо.
— Но если когда-нибудь захочешь попробовать снова, я буду делать это иначе.
— Как?
Тарен посмотрел на стол, заваленный моими книгами.
— Начну с вопроса.
Он ушел.
Я долго стояла посреди кабинета.
Потом вернулась к документам.
Впереди оставалась экспертиза матрицы.
Проверка компании К-17.
Семьдесят третья партия приборов.
Койс.
Глухая соль.
Старое расследование Белого выброса.
До конца было далеко.
Но сегодня впервые изменилось не только дело.
Изменилось то, как я смотрела на наш брак.
Раньше я думала, что должна решить, способен ли Тарен вернуть мне прежнюю жизнь.
Теперь понимала: прежнюю я не хотела.
Даже если любила человека, с которым ее прожила.
Если у нас когда-нибудь появится что-то снова, оно должно будет строиться не на том, что он умеет лучше защищать, зарабатывать, договариваться или принимать решения.
И не на том, что я научилась обходиться без него.
А на гораздо более трудной вещи.
На двух взрослых людях, ни один из которых не получает право выбирать за другого только потому, что любит сильнее, боится больше или уверен, что знает правильный ответ.
Глава 13. Поддельная печать
Эксперты приехали в Норрен порознь.
Первый — из областной Гильдии печатных мастеров, второй — из королевской нотариальной службы. Их специально отправили разными дорогами, документы везли в отдельных опечатанных футлярах, а найденную в нижней мастерской матрицу до начала проверки никто из них не видел.
Лаван объяснил порядок за завтраком.
— Сначала каждый дает заключение отдельно. Потом они сравнивают результаты. Если выводы расходятся, вызываем третьего специалиста.