Глава 6. Цена зимы
Первый отказ я получила еще до завтрака.
Второй лежал на столе рядом с ним.
Третий Мира принесла, когда я допивала чай.
— Эсма Толь тоже отказалась? — спросила я.
— Нет. Это от старосты западной части деревни.
Я развернула короткую записку.
Формулировка была вежливой. Настолько вежливой, что смысл становился особенно ясным.
Норрен не желал подключать жилые дома к восстановленной термальной линии до официального решения королевской комиссии.
— Он вчера говорил другое.
— Вчера рядом не было господина Хальта, — сказала Мира.
Я подняла глаза.
— Орин разговаривал со старостой?
— Утром. Я видела их у зернового склада.
Это еще ничего не доказывало.
Орин мог действительно предупреждать людей об опасности. С точки зрения бывшего управляющего, я была женщиной, которая приехала в Норрен меньше месяца назад, сразу полезла в старые трубы и теперь собиралась подключать к ним дома.
Я бы тоже задавала вопросы.
— А первые два?
Мира положила передо мной письма.
Одно пришло от владельца кузницы, второе — от семьи, державшей большую сушильню для трав на северной дороге.
Оба ссылались не на безопасность.
На договоры.
Я перечитала первое письмо.
«В связи с действующим обязательством перед Северной топливной компанией использование альтернативного постоянного источника тепла до истечения срока договора невозможно».
— Что значит невозможно? — спросила я. — Они покупают огненный камень, а не женятся на нем.
Мира открыла принесенную книгу.
— Я попросила у кузнеца показать договор.
— Дал?
— Копию.
На первый взгляд документ выглядел обычным.
Поставка огненного камня на отопительный сезон.
Цена за меру.
Минимальный объем.
Срок.
Штраф за просрочку.
Потом я дошла до пункта об исключительном источнике тепла.
Прочитала еще раз.
— Они обязаны покупать минимальный объем, даже если не используют его?
— Да.
— А если подключатся к другому отоплению?
— Досрочное прекращение договора.
— Штраф?
Мира назвала сумму.
Я отложила лист.
За такие деньги кузнецу было дешевле пять зим подряд топить мастерскую огненным камнем, чем отказаться от контракта сейчас.
— Срок?
— Еще два года и четыре месяца.
— Когда подписан?
— Три года назад. Предыдущий договор закончился, и его сразу заменили новым.
— Добровольно?
— Кузнец сказал, что иначе поставщик поднимал цену почти вдвое.
Я медленно закрыла папку.
Вот почему недостаточно было починить трубы.
Можно было вернуть Норрену тепло и все равно не получить ни одного клиента.
Люди уже были связаны договорами.
— Сколько таких контрактов?
— Я пока нашла девятнадцать.
— Только в деревне?
— Да.
— И все с одной компанией?