И ведь никто не скажет наследнику, что подобная походка выглядит слишком комично и нелепо. На крыльце Гатчинского дворца наследника, словно вернувшегося с необычайно сложного, но победоносного похода, встречала его супруга Мария Федоровна, урождённая принцесса София Мария Доротея Августа Луиза Вюртенбергская.

Эту великаншу выбрали в жёны наследнику российского престола, скорее всего, как выбирают кобылу, чтобы её покрыл жеребец. Если хотят получить высокое статное потомство, а жеребец неказистый, то подбирают большую кобылу. Это, безусловно, может казаться грубо, но по факту именно так и было. Ни Павел Петрович, ни Мария Фёдоровна не были в восторге от осознания подобных реалий. Однако, некоторые психологические проблемы двух молодых людей когда-то их сблизили, и даже сейчас брак наследника считается удавшимся, вопреки принципам галантного века с его обязательными изменами и множеством сексуальных партнёров.

— Машенька, вы видели, какие молодцы сегодня? — спросил Павел Петрович, предлагая руку супруге.

Павел Петрович и Мария Фёдоровна уже давно смирились с тем, сколь несуразно они выглядят рядом друг с другом. Да и кто их здесь в Гатчино может видеть?

— Павел Петрович, прибыть посыльный человек от князь Куракин. Алексей Борисовича спрашиваеть, вы приметь его, али вы заняться сегодня экзерстициями? — сколько Мария Фёдоровна уже в России, но никак не может избавиться от своего акцента, а в периоды волнения она даже забывает русские слова.

Но образование и яркий ум не были тем основополагающим критерием, по которому выбиралась вторая жена для наследника российского престола. Достойная кровь одного из правящих домов маленького государства и большой рост девицы — вот критерии.

— И как это получается? Князь где-то рядом? Тогда, душа моя, распорядитесь, чтобы за ним отправились немедля! Мне следует сменить мундир, так как этот изрядно пропах порохом и весь в пыли, — сказал Павел Петрович, поцеловал ручку супруге и отправился дальше уже сам.

Ровно через час и пятнадцать минут Алексей Борисович Куракин сидел за столом с самим наследником российского престола. Князь думал о том, что если бы его повар приготовил такие блюда, что были на столе, то он бы выгнал того взашей. Щи, пшённая каша и жаркое — вот главные блюда на обеде у де-юре второго человека в империи. Единственное, что ещё было подано, это — квашенная капуста, хрустящая и приятственная на вкус.

Стояла грабовая тишина, и лишь только слышался скрёб столовых приборов о тарелки. Куракин знал, что за столом Павел Петрович никогда не ведёт беседы или делает это столь редко, что при дворе о том и не знают.