Зубова!!! Эта фамилия казалась Павлу скверным словом, которое в приличном обществе нельзя использовать. И вот он, великовозрастный наследник, у которого украли престол Российской империи, видит направляющегося к нему Зубова. Что это означает? Как всегда в таких непонятных ситуациях, человек склонен думать о плохом, лишь безуспешно уверяя себя в хорошем.

— Господа, Его Высочество желает знать, в чём причина вашего присутствия во дворце, — Алексей Андреевич Аракчеев посмотрел на Зубова, который уже скинул полушубок и был в мундире генерал-поручика с наградами. — Простите великодушно, но сей вопрос более касается вас, ваше превосходительство.

— Сообщите Его Императорскому Величеству, что я смиренно прошу меня принять, — сказал Николай Александрович Зубов, чеканя титулярное обращение.

Алексей Андреевич Аракчеев чуть нахмурил свой большой лоб, вникая в суть сказанного. «Величество» — это слово, обозначающее императора, прозвучало.

— Так точно, ваше превосходительство, сию минуту, — звонко стукнув каблуками, резко поклонившись, Аракчеев, демонстрируя отличную выправку, стал подыматься по лестнице к дверям дворца.

— Величество? — недоумённо спросил Куракин. — Но матушка же ещё жива!

— Это ненадолго. Империи нужен император, — ответил Зубов, и в этот же момент дверь открылась.

— Его Императорское Величество ожидает вас, господа! — торжественно, не без пафоса, сказал Аракчеев.

А у самого полковника глаза чуть ли не искрятся от радости. Дождался и он. Верно служил, порой услуживал, даже вопреки своему девизу «Без лести предан». Вот теперь должен пролиться дождь, нет, ливень наград, чинов и подарков.

Прямо на первом этаже дворца, будто подслушивал за дверьми, стоял Павел Петрович. Он чуть задрал голову, видимо посчитал, что так выглядит величественнее, хотя получалось смешно, если бы двум вельможам, входящим во дворец, было до смеха.

Николай Александрович Зубов упал на правое колено, да так резко, что поспешивший сделать то же самое Алексей Борисович Куракин услышал хруст коленного сустава генерал-поручика.

— Ваше Императорское Величество, ваши верноподданные ждут своего императора! — сказал Зубов.

— Что, моя мать уже мертва? — спокойным, даже излишне спокойным для данной ситуации, голосом спросил Павел Петрович.

— Нет, но шансов ей выжить нет, так говорят все лейб-медики, Ваше Величество, — акцентируя на обращении по титулу, отвечал Зубов.

Павел чуть замялся. Мать-то жива. Но если медики говорят, что уже никак не выживет, то… А ещё Павел интересовался у медиков, какие последствия могут быть от тех сердечных болезней, которыми периодически страдала матушка. И получалось, что после такого сердечного приступа она пусть и выживет, но не сможет управлять империей.