Преисполненный уверенностью, что жизнь налаживается, князь уже садился в карету, когда услышал приближающихся всадников.

— Посторонись! — прокричал впереди скачущий лейб-кирасир.

Князь передумал уезжать. По крайней мере, он решил узнать, кто так спешит к Павлу Петровичу. Внутри Куракина проснулось желание защитить, если что-то не так, наследника. Отчего-то из головы Алексея Борисовича выветрилось, что в Гатчино находятся три тысячи вышколенных солдат, да ещё и с артиллерией. Этот дворец сложно было бы взять войску и в десять тысяч, а тут только три человека и один из них…

— Николай Александрович Зубов? — князь узнал всадника, приближающегося к посту охраны дворца.

Зубов-старший устало слез с коня, его ноги подкосились. Николай Александрович сделал невозможное, он так быстро прискакал, да ещё и верхом, не спал ночь, постоянно двигаясь. Всё болело, а ноги не хотели держать старшего Зубова на грешной земле.

— Князь? Алексей Борисович? — чуть удивился Зубов, приближаясь к Куракину.

— Признаться, Николай Александрович, я преизрядно удивлён. Впрочем, у вас наверняка поручение от матушки-императрицы. Слышал, что она несколько прохворала. Сегодня же помолюсь за её быстрейшее выздоровление, — Куракин завёл светскую беседу и был крайне удивлён, что ранее спешивший к Павлу Петровичу Зубов поддерживал её.

— Боюсь, любезный князь, но положение весьма сложное. И поэтому я, как верноподданный российской императорской короны, спешу оповестить наследника, — Николай Зубов посмотрел на Куракина, что-то для себя решил и продолжил. — Если вам будет так угодно, то составьте мне компанию, Алексей Борисович.

Зубов расценил, что друг наследника, или уже императора, в компании с ним будет способствовать некоторому доверию при разговоре. Одному же Николаю Зубову Павел Петрович и вовсе откажет, даже не выслушает.

— Пожалуй, — согласился Куракин и направился к посту солдат.

Зубов с интересом посмотрел на князя, когда тот лишь сказал дежурному офицеру, что Николай Александрович пройдёт с ним на территорию Гатчинского дворца. Большая степень доверия у Куракина. Не это ли будущий фаворит императора, учитывая то, что Павел Петрович не склонен к возвышению женщин и вообще относится к женщинам у власти с пренебрежением? Если так, то было бы неплохо наладить отношения с Куракиными. Не так чтобы сильно Зубовы им навредили, если только чуточку. Александр Борисович Куракин попал в опалу ещё раньше фаворитизма Платона Зубова, когда Екатерина Великая громила масонскую ложу Новикова.

Двое мужчин быстро шли в направлении дворца, навстречу им уже выходил… Нет, не наследник, а полковник Аракчеев, которому Павел Петрович поручил узнать причину визита Зубова.