Меня ждали. Действительно, метель чуть утихла, и была вполне нормальная погода, чтобы прокатиться по деревне. Так-то были видны крестьянские дома, и они кажутся не такими уж плохими, но я хотел увидеть, что у крестьян есть и какой быт.

Мы поехали на санях, хотя вполне можно было и пройтись. Или нельзя? Дорожки никто не прочистил, так что сугробы были серьёзные, и передвигаться по ним без лыж или снегоступов было бы опрометчиво. Так что лучше на санях.

Мне понравилась деревня. Крестьяне не забитые, общались без излишнего раболепия. Тут, на Слабожанщине, наверное, ещё не такие глубокие традиции крепостного права. Не так чтобы и давно эти люди были ещё свободными, при Елизавете Петровне начался процесс их закрепощения. Учитывая, что в деревне оказалось немало сербов и других представителей балканских народов, поверивших России в ее «греческом проекте», закрепощение их происходило в первом поколении. Чуть позже удивили, что были тут и свободные крестьяне, пользующиеся землёй по аренде.

Большая кузница, водяная мельница, хотя по бумагам должно быть две и одна поломанная. Есть и лесопилка. Но главное, что смягчало моё рвение — люди. Они жили не так и плохо. Одна корова на семью может не получалась, но было близко к этому. Имелись у крестьян и свиньи. И почему бы картошку не выращивать для корма хряков? Но никто заморские культуры и не думал высаживать.

— Сколько рублей вернуть можешь князю? — спросил я, когда уже засобирался назад, при этом гружённый салом и вяленым мясом.

Я не отказывался, когда крестьяне угощали. Видел, что их дети с голоду не пухнут, так что можно и взять, чтобы меньше зависеть от доставки еды.

— Девятьсот, не более, — отвечал приказчик.

— Вечером придёшь ко мне. Составим прожект. Попробую уговорить его светлость Алексея Борисовича, чтобы деньги эти пустил на развитие, — обнадёжил я Тарасова, не будучи уверенным, что из затеи что-то получится.

Но начинать влиять на мнение князя нужно с малого. Если получится сейчас убедить, а главное, чтобы позже не разочаровать, то это будет реальным шагом для достижения целей. После очень рассчитываю прицепом ехать вслед Куракина, иногда, или часто, подталкивая его вперёд.

*………….*……………*

Петербург

24 февраля 1795 год (Интерлюдия)

Две комнаты, находящиеся рядом, буквально через небольшой зал, но такие разные. И дело не в цветовой гамме бархата, которым были обшиты комнаты, или мебели, а в царящем настроении. Две комнаты были объединены лишь одним… Это не характеристика, никакая вещь, не предмет, а человеком, чьё зримое или незримое присутствие было в двух помещениях. Сейчас Россия управлялась по такому принципу: Екатерина управляет Россией, а Платон Зубов управляет Екатериной.