— Это что за мать-перемать? — в удивлении произносит он.

Стоило им со Светозарой немного отдалиться от города, как на горизонте показались высокие каменные шпили.

— Ты и сам знаешь, что это такое, — отвечает девушка.

— Да, но чтобы так…

Путь им перегородила горная гряда. Все люди слышали, что в Киеве восседает Черногор, который отгородил княжество от врагов с помощью своих сил. Но увидеть воочию… очень впечатляет! Причём видно, что это не естественный ландшафт: обычно горы постепенно увеличивают свою высоту, начинаясь с пологих склонов. Здесь же горы больше всего напоминают стену, через которую не перебраться без крюков, верёвок и подобного снаряжения.

Сначала идёт гладкое поле, а затем резкая чёрная скала, взмывающая в небо.

Будто бы кто-то воткнул их в землю гигантской рукой.

Говорят, Черногор до эпохи безумия был обыкновенным воином, даже лишился ноги в одной из битв, но началась эпоха безумия, и он получил возможность повелевать землёй, даже не землёй, а скалами в ней. Никодиму очень хотелось посмотреть на этого человека хотя бы мельком, но увы… простолюдинам не часто удаётся застать знатных особ.

— Ну и зачем они тут? — спрашивает Светозара. — Зачем понадобилось всё княжество горами окружать?

— От кочевников, — отвечает Никодим.

— Думаешь, они не найдут какого-нибудь способа перебраться через них? Думаешь, какие-то дурацкие горы остановят большую армию?

— А то! Если эти ублюдки вернуться на наши земли, то увидят здесь горы и повернут севернее. Зачем им карабкаться куда-то, если есть столько княжеств для разорения? Черногор здешний не лыком шит. Себя защитил, всю угрозу на других направил.

— А торговцы как? — не унимается девушка. — Как им перелезать через них с повозками.

— Думаю, горы не сплошные. Где-то здесь должен быть ход.

Так и оказалось.

Они шли по широкому тракту от Киева на Север, и эта дорога вывела их прямо к прорехе в горной гряде — один из немногих путей, каким люди приходят и покидают Киевское княжество. Если начнётся полномасштабное вторжение, то проход попросту завалят.

Однако создавать горы наверняка не единственная сила Черногора. В эпоху безумия чтобы завоевать власть нужно уметь убивать людей, ещё и свою собственную жизнь защищать. Возможно, он умеет раздвигать землю в стороны, скидывая неугодных в пропасть, или создаёт под ногами врагов острые шпили, протыкающие их насквозь. А на ночь создаёт себе целый лабиринт комнат в горе, чтобы убийцы не добрались. Только так можно остаться живым, когда столько людей хочет силой отнять у тебя положение.

Киевское княжество — одно из трёх, где долгое время не менялся князь. В Новгороде двадцать лет сидел безумец, во Владимиро-Суздальском — людоед, а здесь — Черногор. Во всех остальных за долгие годы сменились сотни правителей, некоторые из них не продержались у власти и одного дня.