— Ничего, — произносит Всеволод. — Я старался. Господь свидетель, я очень старался.

Он выходит из крепости самым последним.

Однако не успевает их группа дойти до горизонта, как они разворачиваются и снова идут к Стародуму.

— Какого чёрта? — недовольно бурчит Ярослав. — Я только людей отпустил!

— Впустите их, — говорю. — Послушаем, какие ещё аргументы они придумали.

Что ещё за слова они хотят сказать? Какие такие доводы они придумали? Может быть они попытаются меня убить, всё-таки они — пятеро людей с высокими ступенями силы. Правда ничего хорошего из этого не выйдет: с самого начала встречи во мне сила такая же, как в Волиборе, Молчуне, Егере и Ярославе — защита. У них больше не получится запустить меня в далёкие земли и заставить возвращаться через полчища чудищ.

Удельные выстраиваются в ряд и подходят ко мне. Я инстинктивно напрягаюсь, готовясь в любой момент призвать Веду. Пытаюсь рассчитать тактику так, чтобы не оказаться на пути стрел наших лучников, готовых изрешетить возможных убийц. Даже несколько духов напряжения в виде бурых колец выползают из-под моей одежды.

— Мы всё обсудили и пришли к единогласному решению, — произносит Длинноухий.

Сжимаю челюсть, готовый к бою.

— Как известно, удельные князья — это землевладельцы. Те, кто собирает подати с подданных, и в свою очередь защищает их от внешних угроз. Поэтому мы решили, что сейчас все вместе спустимся со стены, и на глазах у простолюдинов поклянёмся в верности. Удельный князь Тимофей Гориславович станет сюзереном не только для своей земли, но и нашим.

— Что? — спрашиваю удивлённо.

— Помимо этого, — продолжает Всеслава. — Я отдам тебе в прямое владение деревушку к северу от Вещего. Она называется Медуница, находится на границе с Владимиро-Суздальским княжеством.

— Ты нам предоставишь крепость для защиты, — заключает Длинноухий. — А мы будем служить тебе, платить подати и предоставлять людей для войны. Официальная грамота будет направлена в Киев Черногору. Он хоть и не правит нами больше, но всё равно остаётся формально Великим Князем всей Руси. Другим Великим Князьям в соседних княжествах отправим тоже.

— Почему вы это делаете?

— Ты кажешься нормальным человеком, — вздыхает Всеслава. — И не говоришь, что баба не может быть князем, как все остальные.

— А ещё у нас нет выбора, — с грустной ухмылкой пожимает плечами Длинноухий. — Руки выкручены по самые лопатки.

Я ожидал чего угодно, но только не этого. В эпоху безумия к власти приходят люди тщеславные, честолюбивые, жаждущие признания и влияния. Последнее, что они хотят делать — отказываться от свободы, чтобы служить кому-либо. Однако ситуация сложилась такая, что они вынуждены либо отказаться от титула и бежать в соседнее княжество как простолюдины, либо остаться на своих землях и принять бой с армией, гораздо более превосходящей их собственные.