— Думаю, он не отнял наши силы навсегда, — произносит Никодим после некоторых размышлений. — Потому что сила нам не принадлежит, она исходит из леса, и она чуть-чуть разумна. Он просто каким-то образом отрезал нас от неё. И пока мы находимся рядом с ним, она не вернётся.

— Тогда нужно сбежать, — замечает Светозара.

— Легко сказать.

Путь на свободу лежит только через люк в потолке, а подняться к нему можно только по деревянной лестнице, которая лежит наверху.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что сменил имя? — спрашивает Светозара.

— Это самое. Сейчас меня зовут Никодим, но до двенадцати лет звали по-другому.

— Как это?

— Смотри… родился я в Новгороде.

— Это я знаю.

— И когда я родился, меня назвали Борисом. Все первые двенадцать лет жизни я и был Борисом. А потом поменял имя на Никодим. Теперь все знают меня только под ним.

— Почему ты не сказал, что у тебя было другое имя? Мы бы звали тебя так, как ты захочешь.

— Никодим — это и есть теперь моё имя. Два года я сидел взаперти, не видел ни одного человека кроме Стихаря. Стоило же появиться второму мальчишке в подвале, как мы очень быстро стали лучшими друзьями. Несчастье объединяет. Мы договорились, что как бы ни обернулась наша попытка побега, мы никогда друг о друге не забудем. Мы могли бы дать клятву на крови, нанести себе на руку небольшой шрам в память друг о друге или как-то ешё увековечить нашу дружбу. Но вместо этого мы приняли решение обменяться именами.

— Погоди-ка, — произносит Светозара. — То есть того мальчугана звали Никодим, когда ты впервые его увидел?

— Да.

— И что было дальше?

— Наша попытка побега удалась. Я стал Никодимом, переняв его имя. Он же теперь — Борис. Ходит сейчас по землям Руси под моим изначальным именем. Может пройти сколь угодно много времени, но мы никогда не забудем друг о друге из-за того, что носим имена друг друга.

— Так как мне к тебе обращаться? — спрашивает Светозара. — Никодим или Борис?

— Точно так же, как и всегда. Никодим. Это теперь моё настоящее имя, под которым я себя осознаю. Я сменил его окончательно и бесповоротно.

Много раз он раздумывал найти своего друга, но у Никодима нет никаких подсказок о том, где его искать. Не обходить же каждую деревню в каждом княжестве в поисках человека, внешность которого успела наполовину стереться из памяти. Если так решит судьба — их дороги пересекутся вновь. Но это вовсе не обязательно: друзьями можно быть, так и не встретившись ни разу до конца жизни. Достаточно ощущения связи.

Где-то там его друган живёт самой нормальной жизнью и даже не догадывается, что Никодим снова угодил в лапы Стихаря. От этой мысли его затрясло ещё сильнее.