— Стоять! — неожиданно писклявым голосом орёт одноглазый.

— Убью! — добавляет другой.

Никодим Несётся всё дальше, отчаянно стараясь не споткнуться и не пропахать лицом землю. Он никогда не умел быстро бегать: в детстве Стихарь сломал ему ногу, кость зажила неправильно, с тех пор он всегда ходил своей особой походкой. Без хромоты, но и без резвости здорового человека.

Папаня Тимофея мог бы вылечить его травму — для Федота это пустяк. Никодим всегда отказывался от этого. Ему нужно было напоминание, через что он прошёл, каким человеком стал. Пусть нога у него не самая ровная, но это знак силы его духа.

Это шрам, который он всегда носил с гордостью.

Однако сейчас это играет плохую роль. Не смотря на все прилагаемые усилия, стражники его догоняют. Никодим слышит их разъярённые голоса сквозь бешено стучащее сердце.

— Скорее! — кричит Светозара.

Девушка пытается ему помочь, но она лишь замедляется без какого-либо результата.

Они бегут вдвоём, проваливаясь в ямы, отбиваясь от низко висящих веток. Кто-то хватает Никодима за плечо, но тут же теряет хватку. Чтобы хоть как-то получить преимущество перед догоняющими, они принимаются петлять между деревьями.

«Беги, беги, беги», — без конца повторяет Никодим в голове.

Духи скорости в виде полупрозрачных прутиков проносятся мимо.

В последний раз ему было так страшно, когда он только пробил голову Стихарю, и бежал прочь из Новгорода. Ему тогда казалось, что Стихарь неведомым образом выживет и отправится в погоню. И выжил же, сукин сын!

Его хватают за одежду, не успевает он и сотни саженей преодолеть. Кто-то бьёт его по ногам, и Никодим падает на землю, слушая как рвутся швы его дорогого наряда. Пытается отбиваться, но ничего не получается — его осыпают ударами со всех сторон. Чья-то нога попадает по голове, из-за чего мир вокруг приходит в непрерывное падение.

— Хватай суку! — орёт кто-то над ухом.

— Я в неё попал! — радуется одноглазый. — Промеж лопаток мрази этой!

«Уроды!» — шепчет Никодим сквозь сжатые зубы.

Двое человек остаются держать Никодима, ещё двое убегают в лес за Светозарой. Если верить словам одноглазого, то девушка смогла продолжить движение даже со стрелой в спине. Должно быть, она не задела ничего жизненно важного. Это хорошо. Его-то самого отлупили так, что близкие люди не узнают: всё лицо и руки в крови из-за разбитой брови и скулы.

Хотя бы одному из них удалось сбежать. Если Светозара продержится ещё немного, наступит ночь, и её уже не смогут найти. Она обязательно вернётся, чтобы ему помочь. Или найдёт тех, кто поможет. Только бы убежала, только бы её не словили эти двое…