— Хорошая попытка, тупица, — заявляет мужчина со сплюснутым носом. — Ноги только коротковаты.

— Нормальная, — отвечает Никодим. — Подругу мою вы никогда не догоните.

— Догоним.

— Нет.

— Никуда она денется. Ещё ни одна баба от нас не убегала.

— Не нужно её недооценивать. Светозара отлично ориентируется в лесу, она умеет разговаривать с духами и делать яды из ядовитых растений. К тому же она из волхвов… сами знаете, как эти почитатели старых богов любят объединяться, чтобы дать по носу христианам. Если где-то поблизости есть деревня с волхвами, то она найдёт там друзей, так что завтра ждите толпу язычников, у которых в подчинении огонь и вода. Вы даже представить не можете, кого вы только что упустили.

* * *

Светозара, тем временем, окончательно заблудилась.

Она смогла оторваться от преследователей, но в наступившей ночи не видно совсем ничего. Тонкий полумесяц Луны даёт света не больше, чем тонкая лучина вдали. Она просто стоит посреди мглы и боится сделать хотя бы шаг в сторону.

Тем не менее это победа.

Она убежала, она спаслась. Никодим остался позади, в лапах этих одичавших мерзавцев из Тишая, но это пока. Она его вытащит из плена. Ублюдки ещё пожалеют, что связались с ними.

— Так-с, успокойся, — шепчет она сама себе. — Решаем проблемы по одной.

Она оказалась одна посреди леса, ночью. Если паниковать и метаться из стороны в сторону, её обязательно сожрут чудища. Уже сейчас слышно, как что-то ходит вдали. Самое главное в этой ситуации — вести себя как можно тише. Срастись с окружающей природой, раствориться в ней, стать частью пейзажа. Тогда её никто не заметит.

Лучше всего найти плотный куст, залезть под него и пролежать там до утра. При этом желательно не околеть на холодной земле.

Эх, будь у неё сила…

С огнём внутри ей был бы не страшен никакой холод.

Здесь, вдали от злополучной деревни и Стихаря, она чувствует, как сила возвращается к ней. Дня два-три, и она снова получит обратно свою зелёную ступень.

— Спокойно и медленно, — тихо шепчет Светозара. — Размеренно.

Она ползёт в сторону, ощупывая землю руками, чтобы найти убежище на ночь. Нужен укромный уголок, несколько деревьев, растущих вместе. Какая-нибудь естественная преграда, чтобы на неё не наступила бродячая тварь. И уж очень не повезёт, если её найдёт леший — эти обыкновенно человека игнорируют, пока те лес не трогают, но она сегодня весь день рубила деревья, поэтому леший её попросту разорвёт.

Светозара проползла неизвестно какое расстояние, пока её рука не наткнулась на нечто твёрдое: большой камень, рядом с которым оказался ещё больший камень. Явно человеческая работа. Чуть дальше она нащупала тонкую деревяшку, торчащую из земли, но как только она дотронулась до неё, руку тут же обожгло.